[Note de l’éditeur]

Nous ne pouvons mieux faire que de mettre en tête de ce volume, au lendemain de la mort de M. Sainte-Beuve, le fragment suivant, trouvé dans ses papiers. C’est un brouillon, écrit ou dicté à la hâte, et qui est resté à l’état de premier jet. Nous n’y changerons rien. Les points de repère qu’il contient, jusqu’à la date où s’arrête cette courte Esquisse, seront peut-être utiles, dans l’avenir, à l’exactitude d’une Biographie plus étendue. Et tout d’abord, nous avons pensé à l’offrir (telle que M. Sainte-Beuve l’a laissée) à celui qui doit très prochainement prononcer son Éloge à l’Académie française, à M. Jules Janin.