DANCOURT, [Florent Carton] né à Fontainebleau en 1661, mort à Courcelles-le-Roi en Berry, en 1725.

Ses talens pour le Barreau l’auroient rendu célebre ; mais sa passion pour une Comédienne* l’engagea dans une autre carriere, où il ne s’est pas acquis moins de gloire. Son théatre comique, qui forme huit volumes, annonce dans presque toutes les Pieces un génie égal quelquefois à celui de Moliere, & capable d’en approcher plus constamment, si la trop grande facilité de Dancourt ne l’eût souvent jeté dans la négligence & l’incorrection. Quand il veut tirer parti de ses talens, son style est naturel, vif, agréable, plein de force comique, & son Dialogue plein d’adresse & de légéreté.

D’une cinquantaine de Pieces qu’il a composées, on n’en joue plus guere à Paris que sept ou huit, parmi lesquelles les Bourgeoises à la mode, les Vendanges de Surêne, le Moulin de Javelle, les Curieux de Compiegne, reparoissent le plus souvent.

L’Auteur des Anecdotes littéraires, historiques & critiques sur les Auteurs les plus connus, en rapporte une sur Dancourt qui est peu connue. M. le Marquis de Sablé sortant d’un long repas où il avoit amplement bu, alla voir la représentation de l’Opéra de village, Piece nouvelle de Dancourt ; & comme il y a un endroit où l’on chante, les vignes & les prés seront sablés, le Marquis s’imagina qu’on le nommoit, & donna un soufflet en plein Théatre au Poëte Comédien, qui se seroit bien passé de toucher cette rétribution.

On sait que Dancourt fut le Harangueur ordinaire de la Troupe, pendant tout le temps qu’il resta sur le Théatre. Louis XIV prenoit plaisir à lui entendre lire ses Ouvrages, & l’honoroit d’une bienveillance particuliere : Madame de Montespan étoit seule admise à ces lectures. On rapporte que ce Comédien s’étant un jour trouvé mal dans l’appartement du Roi, à cause de la chaleur extrême, occasionnée par un grand feu, le Monarque prit lui-même la peine d’ouvrir une fenêtre pour lui procurer de l’air.

Dans une autre circonstance, Dancourt étant sur le point de tomber dans un escalier qu’il ne voyoit pas, le même Monarque, à qui il parloit dans ce moment, le retint par le bras, en lui disant : Prenez garde, Dancourt, vous allez tomber ; puis se retournant vers les Seigneurs qui l’environnoient ; il faut convenir , leur dit-il, que cet homme parle bien . En effet, les agrémens de sa conversation égaloient les charmes de son style. Plusieurs Princes s’empresserent de le combler de bienfaits. L’Electeur de Baviere lui fit un jour présent d’un diamant de mille pistoles. Ces Anecdotes sont connues, mais elles tiennent au talent de l’Auteur ; c’est pourquoi nous n’avons pas voulu les passer sous silence.