LXV

J'oubliais ceci :

— La Suisse a été très-largement partagée à la séance de l’Académie française : on a remarqué que le Père Girard tenait, dans le discours de M. Villemain, beaucoup plus de place que Voltaire. Ce n’est pas à nous de nous en plaindre. On nous assure pourtant que la disproportion semblait plus grande encore à l’audition qu’à la lecture. L'éloquent secrétaire perpétuel, au moment où il posait la couronne sur le front du lauréat, avait tout l’air de s’en laver les mains : « Vous allez entendre, Messieurs, l’éloge de Voltaire, nous ne pouvons nous empêcher de le couronner, mais rendez-nous cette justice, ce n’est pas certes nous qui l’aurions fait. » Tel était le sens et des paroles et du geste, nous assure-t-on, de M. Villemain dans cette position délicate pour le chef de l’Université. Il s’en est tiré, comme toujours, avec esprit et souplesse ; mais n’y aurait-il pas à la fin un moyen bien plus simple de se tirer de tous ces pas périlleux, c’est-à-dire avec fermeté, en homme sûr de soi qui fait la part et qui l’impose ?

L'Académie nous trouverait sans doute bien Suisses de parler ainsi.

— On assure que nous venons d’échapper à un cas de guerre avec l’Angleterre, que la crise était des plus graves et que cela n’a tenu qu’à l’épaisseur d’un cheveu. La situation était délicate sans doute, mais il y avait de fins joueurs qui, de part et d’autre, ne voulaient rien brouiller, et la crise n’était pas de cette violence aveugle et populaire qui entraîne malgré eux les gens sages. Ainsi le danger d’une collision était moindre que les parties intéressées ne le faisaient.

(Je vois, dans les Débats de ce matin 6, que ce n’est pas encore conclu, mais ce sera sans doute le 15, et à moins de soubresauts tout à fait hors de prévision, la note subsiste.)

— Tout ceci restant vrai, il faut reconnaître d’ailleurs que l’idée d’une rupture possible est entrée dans beaucoup d’esprits des deux côtés de la Manche, qu’en France comme en Angleterre on se familiarise insensiblement avec cette possibilité, ce qui n’était pas il y a quelques années. L'avenir peut donc être moins garanti que le présent.