GENEST, [Charles-Claude] Abbé de S. Vilmer, de l’Académie Françoise, né à Paris en 1635, mort en 1719 ; un des Beaux-Esprits de la Cour de Madame la Duchesse du Maine. Ses Vers pouvoient être agréables pour la Société qui fournissoit les sujets ; mais on n’auroit pas dû les rendre publics, car la lecture en est insoutenable.

Sa Tragédie de Pénélope, restée au Théatre, est aujourd’hui le seul de ses Ouvrages qui ait une apparence de vie. Cette Piece fut jouée pour la premiere fois, en 1684, sur le Théatre de Guénégaud, & eut huit représentations. Sa reprise fut plus heureuse en 1703 ; elle fut encore mieux accueillie, quand on la redonna en 1722 ; & en 1745 elle eut un succès plus grand que tous ceux qu’elle avoit eus. Il est aisé de juger par-là, que beaucoup de Pieces qu’on ne joue plus obtiendroient des applaudissemens, plus encore aujourd’hui, où la disette fait tout accueillir.

Nous remarquerons, au sujet de cette Tragédie, que M. Bossuet, qui, comme tout le monde sait, a écrit contre le Théatre, la trouvoit si remplie de sentimens de vertu, qu’il témoigna qu’il ne balanceroit pas d’approuver lui-même le Spectacle, si l’on y donnoit toujours des Pieces aussi épurees. L’illustre Evêque de Meaux n’avoit certainement en vue que le fond du sujet & les mœurs des personnages ; car il étoit trop connoisseur pour l’admirer du côté du style, qui est partout foible & prosaïque.