DESFONTAINES, [Pierre-François Guyot] né à Rouen en 1685, mort à Paris en 1745 ; le Boileau de notre siecle, qui auroit arrêté la décadence de la Littérature Françoise, si Pergama dextrâ defendi posset.

Ses Critiques ont été taxées de trop de sévérité : mais cette sévérité n’étoit-elle pas nécessaire, si l’on fait attention à la rapidité avec laquelle le goût se pervertit aujourd’hui. Il étoit naturel que l’Abbé Desfontaines fût sensible à la dégradation des Lettres ; personne ne connoissoit mieux que lui les regles & les raisons des regles ; personne ne les développoit avec plus de finesse, d’agrément & de clarté ; personne ne saisissoit avec autant de précision les différens degrés du beau & les moindres nuances du ridicule ; l’œil sans cesse ouvert sur les moindres défauts, il les sentoit vivement, & ne faisoit grace à rien. Est-il étonnant, après cela, qu’il ait eu pour ennemis les médiocres Ecrivains de son temps, & même des Ecrivains célebres qui ne vouloient être médiocres en rien ? De là, ce déchaînement presque universel contre lui. On s’efforça de décrier ses talens, on attaqua sa réputation, on calomnia ses mœurs, on enfanta un déluge de Libelles, auxquels il eut la foiblesse d’être sensible, & qui le rendirent injuste à l’égard de ceux qui l’avoient offensé. Mais si le ressentiment a aigri quelquefois son style, on découvre toujours dans ses jugemens les lumieres d’un homme fait pour régenter le Parnasse. Toutes les fois qu’il n’écoute que la raison & le bon goût, on ne peut s’empêcher de le regarder comme le modele des bons Critiques.

J. B. Rousseau, M. Rollin, & tous ceux qui s’intéressoient aux progrès de la bonne Littérature, ont rendu, par leurs éloges, justice à ses talens & à ses lumieres, & vengé, par leur amitié, l’honneur de ses sentimens. L’Auteur de la Métromanie a été long-temps de ce nombre. Il ne se brouilla avec l’Abbé Desfontaines, que pour une* bagatelle. Le ressentiment de ce Poëte a été trop loin ; il n’étoit pas nécessaire de composer cent & une Epigrammes contre ce Journaliste, comme il en avoit le projet. Une bonne suffit en pareil cas, & M. Piron eut le malheur de la faire.