Collectif. (1887) Revue wagnérienne. Tome II « Paris, le 8 mars 1886.

Lettre de Philippe Gille .

Monsieur,

Vous me faites l’honneur de me demander mon opinion sur la question Wagnérienne ; bien convaincu que je ne persuaderai ni les uns ni les autres je devrais m’abstenir . Pourtant je crois qu’en art comme en politique , chacun se doit à tous ; c’est au public de choisir dans le contingent d’idées qui lui sont apportées , de faire une moyenne et de juger en dernier ressort . Voici donc, pêle-mêle , les réflexions que m’ont inspiré les admirations extatiques , sincères ou de parti pris , les dénigrements systématiques ou raisonnés qui flottent autour du grand nom de Wagner .

L’homme , le français surtout , est atteint de deux manies bien opposées le « débinage » ou l’« aplatventrisme » (deux mots qu’on cherchera inutilement dans le dictionnaire de l’Académie ) ; il les pratique également toutes deux, fût-ce à ses dépens . Pour moi, il en est en ce moment de la place que certains français veulent assigner à Wagner , comme du fauteuil de l’Académicien ; on se soucie bien moins d’y recevoir quelqu’un que d’empêcher d’autres de s’y asseoir .

Wagner , pour la plupart , est devenu une occupation , une profession ; les fruits secs , dont est surchargé l’arbre de l’Art , comme celui de la Politique , veulent le faire leur pour attirer sur eux un peu de l’attention que commande le maître , et en refusent aux autres la compréhension . Ils l’enferment dans leur armoire , déclarant que si on ne leur demande pas comment on doit au juste aimer Wagner , personne n’a le droit d’ouvrir ses partitions et que, seuls , ils peuvent en deviner les beautés cachées , et le fin du fini C’est avec cela qu’ils vivent , au risque de tuer leur dieu , j’allais dire leur idole . — « Vous ne pouvez comprendre Wagner qu’à Bayreuth , avec sa mise en scène spéciale , ses accessoires , ses décors particuliers , son exécution absolument inimitable ! » Voilà ce que j’entends dire par les plus fervents , les uns sincères , j’en suis persuadé , les autres peut-être seulement pour se donner la supériorité d’un voyage assez pénible .

Eh bien non, je n’admets pas que le génie de Wagner , pas plus que celui d’un autre, ne puisse se révéler que dans un petit coin de la terre et à quelques douzaines d’initiés : le génie est le génie , la lumière est la lumière , une étoile se voit de partout ; c’est une question de hauteur , Shakespeare , Goethe , Molière , Dante , Corneille , Raphaël , Racine , Homère , Virgile , Weber , Schiller , Beethoven , Mozart , sont beaux sous toutes les latitudes , dans tous les musées , tous les théâtres , toutes les bibliothèques ; inutile de voyager pour les admirer .

Donc, pour moi, Wagner vaut mieux que le suffrage de ceux qui ne l’aiment qu’en Franconie , et je soutiens qu’en France on peut le goûter tout aussi bien qu’au-delà de nos frontières ; je ne veux qu’effleurer cette question de la politique que des passionnés , des intéressés ont mêlée à la question d’Art . Rions de Wagner et plaignons le quand il écrit des sottises injurieuses en vers ou en prose , mais admirons le toujours et quand même , alors qu’il fait œuvre de génie ; quel insensé s’est jamais soucié de savoir ce que pensait de lui le rossignol qui charmait son oreille ! trois pages grotesques ne peuvent pas faire oublier quatre magnifiques partitions , voilà je crois la justice . Quant à ceux qui parlent de siffler Wagner à l’Opéra-comique et qui le laissent jouer chez M. Lamoureux , je conçois de véritables doutes sur la sincérité de leur patriotisme et je ne croirai jamais que les mêmes notes de musique insultent la France place Favart et la respectent dans un autre théâtre ou amphithéâtre !

On a prononcé ce mot : subvention de l’Etat ! ignore-t-on que de même que l’Opéra-Comique , le concert Lamoureux est subventionné par la France , qu’il s’agisse de dizaines ou de centaines de mille francs ? Quelques gens , désireux de tout concilier , ont inventé cette monstruosité : — « Mais c’est la Ville qui subventionne les concerts ! » oublie-t-on que cette Ville c’est Paris , et que c’est Paris surtout qui a été cruellement assiégé , affamé , bombardé , ruiné par les Prussiens ! et parce que c’est Paris on ne dirait plus rien ! Ceci marque un degré de plus à l’étiage de de la bêtise humaine . Pour finir , ajoutons que ces concerts sont aussi subventionnés par l’État , ce qui importe peu, et qu’il n’y a aucune raison pour ne pas accepter ailleurs ce qu’on applaudit chez eux avec un juste enthousiasme tous les dimanches . Le conservatoire national de musique , lui aussi vivant aux frais de l’État , joue Wagner et les patriotes se gardent bien de souffler mot . Cette question ne peut être sérieuse , elle est même ridicule et c’est malheureusement ce qui fait que nos byzantins se passionnent aujourd’hui pour elle.

Les wagnériens sont du reste un peu cause de ce déchaînement de sentiments illogiques ; c’est sur un malentendu qu’on discute , et cela dès le premier jour où le nom de Wagner a été prononcé . Par conviction les uns , par « genre » les autres, par imitation le reste , un certain nombre de critiques , d’amateurs français et étrangers ont voulu voir en Wagner le révolutionnaire des théâtres de la France . Ils ont négligé de prévoir que la réalisation de leurs idées était aussi peu pratique que celle de faire parler l’allemand aux millions d’habitants qui peuplent notre pays . Le théâtre allemand est un théâtre qui a ses aspirations , son mouvement propre , sa mise en scène qui résulte de son essence et de ses croyances , tout autres que celles du théâtre français , anglais , japonais , italien , espagnol , etc.

Il faut donner aux chercheurs , aux curieux , le moyen de se reporter aux textes originaux . Il faut que les beautés du théâtre allemand , nous soient révélées dans leur intégralité , et pour cela, je demande qu’elles nous soient montrées dans un local spécial où chacun viendra juger , sans passion , sans idée préconçue autre que celle d’entendre chanter ou parler autrement , qu’on ne le fait en France . Quand la musique était en Italie , nous avons eu le théâtre italien ; le mouvement musical s’accuse aujourd’hui en Allemagne , ayons le théâtre allemand , rien de plus juste . Cela ne touche en rien au génie théâtral français qui est encore respectable même pour des français ; qu’on en juge d’après les emprunts que lui fait l’étranger , depuis ses chefs-d’œuvre jusqu’à ses moindres vaudevilles .

Mais, je le répète , on n’aura rien fait pour l’Art tant qu’on permettra de faire du wagnérisme une religion fermée , pratiquée dans un petit coin par quelques convaincus et des extatiques qui confinent à l’hystérie ; la plus grande injure qu’on puisse faire au maître c’est de tomber en pâmoison devant n’importe quelle de ses doubles croches . Ainsi considérée , on peut voir dans chacune de ses notes le monde entier que les fakirs trouvent toujours dans la contemplation de leur nombril ; l’admiration qu’on a pour Wagner , et qu’on lui doit, ne peut pas être le monopole de quelques vieilles dames empaillées et de quelques jeunes gens aux sens déviés , minés par la névrose ; Wagner nous appartient à tous et sa gloire est indépendante des nôtres ; l’Art français doit bénéficier de ses progrès en les appropriant à son génie national , sans emprunt , sans imitations . C’est là le juste hommage qu’il faut lui rendre , et pour cela il faut le connaître en lui donnant droit de cité chez nous. Non pas, par exemple , en sacrifiant les compositeurs français , en leur prenant leurs trop rares théâtres , mais en en élevant un à Paris où chacun viendra étudier les chefs-d’œuvre d’un homme que de prétendus admirateurs vont rendre suspect . Prenons le bon et le beau partout où il est, même et surtout en Allemagne ; je ne crois pas présentement à d’autre revanche .

J’accorde même que ce théâtre aura le droit de jouer des compositeurs français qui se rangeront du côté de l’école allemande ; ceux-là feront honneur aux deux écoles , à la condition d’être instruits réellement , convaincus , et de ne pas se croire obligés , comme on l’a fait jusqu’ici, de ne prendre à Wagner que ses nuages et ses personnages légendaires pour les transformer en troubadours . À ce compte là Joconde valait mieux que ces impuissantes imitations ; Nicolo représentait un petit genre , il est vrai , mais il ne portait la livrée de personne .

Philippe Gille .

Paris , le 20 février 1886.

I — Mars-octobre 1835
Préliminaires

Nous rappellerons brièvement le commencement de l’affaire . La représentation de Lohengrin, à Paris , avait été plusieurs fois déjà discutée , sans résultat , lorsque, il y a un an, au mois de mars 1885, M. Gross , l’exécuteur testamentaire de Wagner , vint à Paris . Le directeur de l’Opéra-Comique lui demanda alors officiellement l’autorisation de monter Lohengrin pour l’hiver suivant ; M. Gross , ne voulant pas que cette représentation fût entravée par des questions politiques , fit une démarche auprès du ministre de l’instruction publique et des beaux-arts , qui déclara ne faire aucune objection ; M. Gross s’entendit alors avec M. Carvalho f , et, peu de temps après, le traité fut signé .

Les journaux annoncèrent la nouvelle , et aucune opposition ne se manifesta .

La distribution des rôles fut fixée : MM. Talazac (Lohengrin), Bouvé (Telramund), Mlles Calvé (Elsa), Deschamps (Ortrud) ; plus tard on parla d’une distribution en double , et l’on nomma MM. Lubert (Lohengrin), Carroul (Telramund), Mlle Heilbronn (Elsa). Les études des solistes commencèrent immédiatement .

Le premier incident de cette période fut l’annonce , au mois de juillet , de la représentation de Lohengrin en italien au Théâtre-Italien que l’on projetait d’établir à l’Opéra .

Un second incident eut plus d’importance : ce fut la question de la traduction française du poème . Plusieurs Wagnéristes français exprimèrent le désir que le texte de M. Charles Nuitter fût remanié par l’auteur en collaboration avec M. Victor Wilder ; une pétition en ce sens fut même adressée à Mme Wagner , vers le milieu de septembre ; mais ce fut sans résultats ; M. Nuitter refit lui-même sa traduction .

À cette époque (septembre ), on parla de ne donner Lohengrin qu’en matinée : pour couper court aux récriminations que pouvait soulever la représentation d’une œuvre étrangère à l’Opéra-Comique , dirent les journaux , et pour que cette représentation ne portât aucun préjudice à la production ou à la reprise d’œuvres françaises , M. Carvalho ne donnerait Lohenrin que deux fois par semaine , le jeudi et le samedi , en matinée .

Du mois d’octobre date le voyage de M. Carvalho à Vienne . On avait fait grand bruit dans la presse des projets de voyage de MM. Carvalho et Danbé en Allemagne ; ils voulaient, disait-on, aller prendre à Vienne et à Munich (les traditions d’exécution musicale et de mise en scène du Lohengrin, et s’entendre pour les représentations de l’Opéra-Comique avec la famille et les représentants de Wagner . M. Carvalho partit seul ; il vit le Lohengrin qui fut joué à son intention , avec un soin particulier , le 10 octobre , et revint plus affermi que jamais dans ses résolutions .

On convint à la même époque que M. Lévi g , le chef d’orchestre de l’Opéra de Munich , et, pendant les représentations de Parsifal, du théâtre de Bayreuth , viendrait à Paris , assisterait aux études et tiendrait la place du compositeur .

Au mois d’octobre donc, à l’ouverture de la saison , l’affaire du Lohengrin paraissait en très bonne voie ; aucune opposition sérieuse n’avait été tentée ; la très grande publicité qui avait été faite aux projets du directeur de l’Opéra-Comique n’avait eu que d’excellents résultats , et les représentations semblaient assurées pour février ou mars . C’est alors que commença l’agitation qui devait tout arrêter .

II —
Novembre-décembre

Le 4 novembre , le Journal des débats, le premier, publia la note suivante :

Il paraît qu’il vient de se fonder un comité dont le but est de protester publiquement contre la représentation du Lohengrin à Paris lors des représentations de cette œuvre à l’Opéra-Comique ; ledit comité aurait, dit-on, recueilli actuellement près ce 10 000 francs pour soutenir cette lutte anti-artistique .

Cette note fut reproduite par d’autres journaux ; le 15 novembre , le Progrès artistique rapporta cette nouvelle :

… Il s’est formé , à Paris , un comité qui aurait déjà recueilli pour 10 000 francs de souscriptions … On louerait des places pour les représentations de Lohengrin …

Néanmoins, le Temps du 14 novembre affirmait :

… M. Carvalho , est, à l’heure présente , absolument décidé à jouer Lohengrin au mois de février … il a pris cette résolution après avoir pris conseil des personnes les plus autorisées …

Chaque jour, pendant toute la fin de novembre , les journaux annoncent , les uns que M. Carvalho abandonne , les autres qu’il garde son projet .

Le 19 novembre , le Figaro publie une chronique de Caliban (M. Emile Bergerat ), « le sacrilège de Léon Carvalho », où est agréablement plaisantée l’agitation des Wagnéristes et des anti-Wagnéristes .

Enfin, le 6 décembre , un très important article de M. de Fourcaud , dans le Gaulois , posait la question avec toute netteté . D’abord M. de Fourcaud exposait les bruits qui circulaient d’une campagne entreprise contre Lohengrin, et nommait MM. Déroulède et Disz ; puis il examinait la question du patriotisme de Wagner , de la Capitulation , et concluait à ce qu’elle n’avait rien à faire avec la question artistique .

Y eut-il, en effet, une ligue contre les représentations de Lohengrin ? — Le 4 décembre , un dîner avait eu lieu , paraît-il, chez l’architecte Charles Garnier , où l’on s’était fort élevé contre le Lohengrin, et où le peintre Boulanger avait déclaré qu’il irait siffler avec les élèves de l’école des Beaux-Arts .

Nous avons su que M. Déroulède , président de la Ligue des Patriotes , aurait, dans le courant de novembre , écrit à M. Carvalho pour l’informer que, si Lohengrin était joué , il devait s’attendre à des manifestations hostiles . Nous allons voir plus loin d’ailleurs M. Déroulède aborder publiquement la question .

Enfin au quartier latin , quelques étudiants voulurent organiser l’opposition ; mais rien d’officiel ne fut fait, et l’Association Générale des étudiants ne pris pas de décision .

Au milieu des notes contradictoires qui circulèrent dans les journaux pendant la première moitié de décembre , M. Besson publia , le 10 décembre , dans l’Événement, l’information :

On nous apprend que M. Carvalho renonce définitivement et officiellement , depuis hier , à monter Lohengrin cette année à l’Opéra-Comique …

Le lendemain , ces lignes étaient reproduites et commentées dans plusieurs journaux et le Figaro publiait une lettre de M. Carvalho :

Mon cher Monsieur Magnard , je lis dans plusieurs journaux que je renonce à monter Lohengrin.

Je vous prie d’annoncer qu’il n’en est rien. Les études en sont interrompues parce que je suis occupé à mettre Roméo et les Contes d’Hoffmann à la scène mais je n’ai point renoncé à mes projets . Je voudrais même, à ce propos , qu’on me donnât une bonne raison pour me prouver que je ne crois pas jouer Lohengrin à l’Opéra-Comique , quand tous les dimanches on fait entendre la musique de Wagner dans des concerts subventionnés , comme l’Opéra-Comique , par l’Etat , et qu’on a même pu l’exécuter à la Société des Concerts du Conservatoire national de musique .

Veuillez agréer mes meilleurs sentiments

L. Carvalho .

Suite des articles de journaux :

Dans le Monde Illustré du 12 décembre , signé Pierre Véron :

L’Opéra-Comique avait annoncé qu’il allait monter le Lohengrin de M. Wagner .

Or, il paraît que tout le monde n’a pas pu oublier , par amour de l’art , que M. Wagner fut l’insulteur de la France à l’heure de sa détresse h . M. Carvalho a été prévenu qu’il s’organisait une violente manifestation , on pourrait presque dire un complot , pour empêcher la représentation du Lohengrin.

Des lettres anonymes , évidemment fantaisistes dans leur exagération , sont même allées jusqu’à l’avertir que la dynamite interviendrait pour faire sauter la salle , et le poignard pour mettre à mal l’habile directeur de l’Opéra-Comique . Fumisteries lugubres .

Mais dynamite et poignard à part , le danger de la manifestation subsiste . Elle paraît inévitable . Faut-il passer outre ? Faut-il exposer Paris à se changer en champ de bataille ? Faut-il courir les risques plus graves encore d’une complication extérieure ?

Au point de vue du simple raisonnement , il est évident qu’on ne s’explique pas pourquoi Lohengrin, toléré dans les concerts , est soudain mis en interdit sur un théâtre .

Cependant il ne s’agit pas de raisonner avec la passion , il s’agit de savoir s’il y a lieu de s’exposer à de si gros périls . Je ne le pense pas, pour ma part , et j’ai lieu de croire que c’est l’opinion qui prévaudra .

Puisque M. Wagner est immortel , au dire de ses admirateurs , que ses œuvres soient patientes . Qu’on se résigne à attendre l’heure où les ressentiments auront désarmé .

Le 13 décembre , quelques lignes favorables de M. Reyer , dans son feuilleton des Débats.

Le 31, de M. Johannès Weber , dans le Temps .

Le 13, dans le Ménestrel, un article , signé Moreno (Heugel ), qui inaugure ce plan de campagne contre le Lohengrin :

— Nous souhaitons Lohengrin ; mais Lohengrin est impossible : donc, qu’on ne le joue pas … Résignons-nous !…

Le 20, M. Albert Wolff , dans le Figaro, développe le thème :

A M. Léon Carvalho

directeur de l’opera-comique

Puisque nous avons la question du Lohengrin, il faut l’aborder de front . Je vois poindre là un incident dans lequel la gloire de Richard Wagner n’a rien à gagner , et d’où vous sortirez meurtri , mon vieil ami . Souffrez donc que je vous donne une consultation que vous ne me demandez pas et que je vous offre tout de même , car c’est mon devoir de journaliste . Je vous préviens que je vais vous faire bondir , mais après la première exaspération , tranquillement vous réfléchirez et peut-être me rendrez-vous cette justice de vous avoir fait entendre la voix du bon sens . Il se peut que je vous froisse dans vos intérêts , mais quand le médecin veut sauver un malade , il ne doit pas lui demander si la pilule est amère .

Vous êtes malade , en effet, mon cher Carvalho ; vous êtes atteint d’un mal incurable , de la passion de l’art que vous aimez follement , à ce point qu’aucune considération ne paraît devoir vous empêcher de monter un chef-d’œuvre , fût-il de Richard Wagner . Et vous voilà parti en guerre , non contre des adversaires visibles qu’on peut toujours combattre , mais contre l’inconnu que je vois planer sur vous comme une menace et un danger . Ces choses-là, je le sais , ne vous effrayent pas ; vous êtes un audacieux et un artiste . D’ailleurs , vous ne seriez pas l’un sans l’autre. Quand on a une passion d’art chevillée au cœur , on est forcément téméraire lorsqu’il s’agit de la faire triompher . Si le courage suffisait , je m’enrôlerais sous vos ordres pour livrer à vos côtés ce bon combat . A première vue , en effet, il paraît indigne d’un grand peuple de garder rancune à un mort pour une blessure d’amour-propre faite dans un moment mai choisi pour la vengeance . Soit ! Comme vous, je pense que l’éternité enveloppe l’homme et que nous ne devrions plus nous occuper que de l’œuvre . Ecraser le génie sous prétexte qu’il n’était pas chez Wagner doublé d’un grand caractère , c’est une besogne ingrate : peut-être bien, en allant au fond des choses, tomberons-nous d’accord sur un point, à savoir que la ville réputée la plus intelligente du monde , et que la nation réputée la plus chevaleresque du globe se compromettent singulièrement aux yeux de l’Europe attentive en se montrant si cruelles pour la mémoire d’un grand compositeur qui a fait craquer toutes les musiques , même la musique française , et qui, qu’on le veuille ou non, a sa place marquée dans notre admiration d’artiste .

Celui qui écrit ces lignes a bien le droit de parler ainsi, car je n’ai pas attendu que Wagner fût mort et enterré pour exprimer mon avis sur le pamphlet plus imbécile qu’odieux qu’il a publié sur la capitulation de Paris . Que Wagner n’aimât pas Paris , c’était dans l’ordre naturel des choses ; il n’avait connu parmi nous que tristesses et amertumes , jeune , réfugié politique après les barricades de Dresde , il a été à ce point misérable parmi nous qu’il lui fallait, pour un morceau de pain , réduire pour piano les ouvrages des autres. Plus tard , quand son Lohengrin avait commencé le tour du monde et qu’il vint en personne conduire aux Italiens des fragments de ses œuvres , nous l’avons bafoué . Quand enfin, sous l’Empire , il nous apporta le Tannhaeuser à l’Opéra , nous avons reconduit ce grand musicien comme un simple compositeur de café-concert qui n’aurait pas notre agrément . Les jeunes gens du temps allèrent au théâtre munis de sifflets , avec l’intention de ne pas écouter cet artiste . L’admirable ouverture qui maintenant fait la joie de nos concerts fut enterrée sous les ricanements ; Richard Wagner connut chez nous toutes les blessures sans avoir récolté une seule satisfaction d’orgueil ; il ne pouvait pas aimer Paris et il le détestait .

Personne n’eût été surpris que Richard Wagner , de retour chez lui, eût manifesté son ressentiment et sa colère il a attendu que Paris souffrît de la famine et du froid pour rire de ses malheurs dans une brochure plus bête que méchante , d’une niaiserie telle que les bons esprits à l’étranger haussèrent les épaules dans un sentiment de dédain pour l’auteur . Ce factum , à proprement parler , est idiot ; pas d’autre mot à employer pour le résumer . Je le répète aujourd’hui comme je l’ai écrit en 1876, à Bayreuth même, au milieu des énergumènes qui tout simplement voulurent me tuer à coups de pavés qui pleuvaient sur moi un soir , au retour d’une promenade en voiture découverte . Heureusement , mon ami Jauner , de Vienne , qui m’accompagnait , ne fut pas atteint , et moi-même j’en fus quitte pour une simple contusion : si les membres du Jockey-Club de Vienne , Wagnériens enragés , mais hommes de bonne éducation avant tout, ne m’avaient pas protégé contre cette foule imbécile , jamais je ne serais revenu vivant de ce petit voyage de désagrément .

Aussi bien qu’à vous, mon cher Carvalho , il m’a semblé que la mort de Richard Wagner devait effacer le passé , et que nous n’avions plus à nous occuper que de l’avenir auquel l’œuvre du compositeur appartient désormais. Avec quelques coupures intelligentes , le Lohengrin est une œuvre ce premier plan . Sifflée pendant des années chez le brave Pasdeloup , la musique de Wagner fait maintenant la joie du Conservatoire et dit public de MM. Colonne et Lamoureux ; il n’est plus question de protestations ni de batailles . L’art a triomphé , on ne s’occupe plus du reste .

Alors, mon cher Carvalho , vous avez jugé que le moment était venu de représenter Lohengrin, œuvre dramatique , sur un théâtre , et, pour ne froisser aucun intérêt français , vous avez décidé de le jouer en matinée ; mes confrères de la presse vous ont soutenu vaillamment dans ce projet artistique et bien digne d’un artiste comme vous. Il leur a semblé , avec raison , que Paris dépassait toute mesure dans son ressentiment et qu’il n’y pourrait pas persévérer sans se montrer barbare envers ce mort au même degré que Wagner l’a été pour la capitale agonisante ; les esprits sages ont jugé que, si Wagner a été bête un jour, ce n’est pas une raison pour que nous devenions des niais à perpétuité et que cette vengeance envers l’œuvre immortelle des travers d’un homme retourné à la poussière était, au fond , indigne de notre intelligence et de notre générosité . Tous les hommes de bon sens sont de cet avis , qui est également le vôtre et le mien. Reste à connaître l’opinion de Paris ; elle commence à se manifester d’une façon palpable .

Qu’est-ce que c’est que Paris , mon cher Carvalho ? C’est un peu de tout : il est bon par instinct , mauvais par caprice , irréfléchi toujours. Paris se compose de vingt ou trente mille personnes désireuses d’entendre Lohengrin, d’un million neuf cent mille indifférents qui se moquent de Wagner et de ses œuvres , et de soixante-dix mille habitants de tout âge , imaginations ardentes , cœurs inflammables , cerveaux affolés , que dix bons meneurs soutenus par beaucoup de braillards conduisent où ils veulent. Il y a un peu de tout dans cette foule : des envieux de votre prospérité , des ratés de l’art que vous dirigez si bien, des vaniteux jaloux de se mettre en avant. Soit : ce n’est là qu’une infime minorité , une quantité négligeable si vous voulez ; mais derrière elle est la foule , non seulement la masse d’oisifs et de pratiques , mais une foule respectable jusque dans ses injustices , en laquelle on a allumé des sentiments élevés et qui, de bonne foi , se figure faire œuvre de patriotisme en étouffant une question d’art sous ses clameurs .

Ah ! mon cher ami , si nous n’avions devant nous que les meneurs , avec quelle aisance nous aurions raison d’eux ! Un seul serait à craindre , M. Paul Déroulède i car il sursit derrière lui les cent vingt mille électeurs qui viennent de lui donner leurs voix ce dernier dimanche . Mais je pense que M. Déroulède , poète et artiste n’entreprendrait pas une campagne contre une œuvre d’art ; je l’estime assez pour croire qu’il ne se mettra pas à la tête d’une armée contre un cadavre ; ce n’est pas là une besogne pour un soldat comme lui. Nous restons donc en présence d’une vingtaine de meneurs que je ne veux pas nommer , car je ne compte pas leur faire une réclame que vous-même, mon cher Carvalho , ne leur ferez pas au détriment de vos intérêts et du repos de Paris .

Le grand mot est lâché ; car nous marchons , avec la représentation du Lohengrin, au-devant de ce que nous appelons une journée parisienne . Les soixante-dix mille braves gens dont j’ai parlé plus haut seront là ; mettons-en seulement cinquante mille, car il y aura dans la foule un minimum de vingt mille désœuvrés et de braillards toujours prêts à faire ce qu’ils appellent du boucan , à tout propos et sans que la cause repose autrement sur leur conviction . Il se peut qu’à l’intérieur de l’Opéra-Comique tout se passe bien entre hommes d’un jugement sain et impartial . Mais les vingt mille braillards seront dehors au milieu de cinquante mille braves garçons , venus des quatre coins de Paris pour venger Paris d’un affront qu’ils ne connaissent pas et que, par conséquent , ils ne peuvent pas dédaigner . On me raconte que le quartier dit des Ecoles est en ébullition .

Ainsi qu’il arrive toujours, à côté des ennemis de Wagner , il se forme un noyau de jeunes gens , révoltés de cette haine excessive contre un mort et qui paraissent décidés à vous protéger vous et votre théâtre . Ce qui pourrait encore nous arriver de plus malheureux , ce serait la guerre civile sur la place Favart entre deux fractions également intéressantes de la population parisienne , puisque l’une s’arme d’un principe de patriotisme pour vous attaquer et que l’autre agit dans le sentiment chevaleresque de défendre une œuvre d’art. Pensez-vous que, pendant ce temps , M. Talazac puisse attaquer avec sa voix merveilleuse l’admirable « Adieu au Cygne » que Lohengrin chante au premier acte ? Votre ténor sera livide , non de peur , mais d’émotion . Dans les stalles le public sera debout , tout entier aux clameurs de la rue. Il ne sera plus question de Lohengrin, ni d’aucune musique du passé ou de l’avenir . Vous verrez se renouveler les scènes scandaleuses de l’incident Van Zandt j avec cette différence que, cette fois, l’émeute se fera au nom du patriotisme , irréfléchi tant que vous voudrez, mais encore respectable dans ses égarements .

Voilà la situation dégagée de toute illusion , mon cher Carvalho . Oui, je sais bien , mes confrères l’ont dit et je le pense avec eux : oui, voilà des misères qui ne devraient pas exister . L’œuvre d’art seule devrait nous occuper . Ce sont là de belles théories qui frisent l’idéal , mais la réalité nous montre l’humanité faite de passions , et plus elles sont injustes , moins il est facile de les détruire . Et en admettant même que, n’écoutant que vos instincts d’artiste , vous passiez outre et que vous braviez les événements , qui vous protégera à l’heure de la crise ? Le gouvernement ? Mais lequel ? Qui peut prévoir , dans les incessantes fluctuations du régime parlementaire , quel ministre sera au pouvoir à l’heure où la toile se lèvera sur le premier acte du Lohengrin ? Est-il admissible que l’armée de Paris prenne position autour de l’Opéra-Comique pour défendre la partition de Richard Wagner ? La police alors ? Peut-être elle-même éprouverait quelque répugnance à sévir contre une fouie passionnée qui cache son injustice dans les plis du drapeau tricolore .

Devant toutes ces complications possibles et même probables , mon cher Carvalho , quel parti comptez-vous prendre ? Si vous persistez , nous serons avec vous pour défendre l’œuvre d’art et rien qu’elle, en la dégageant de la question mesquine d’une personnalité dont le souvenir irrite encore un si grand nombre . Reste à savoir si nous devons compromettre pour cette cause la vie de Paris déjà si troublée par la crise que nous traversons . L’heure n’est pas encore venue pour tenter l’entreprise que vous avez rêvée , qui vous fait honneur , mais qu’à votre place j’ajournerais pour le moment . Si j’avais quelque influence sur l’esprit de Mme Cosima Wagner , je la supplierais également de ne pas livrer le génie de son mari aux hasards des attroupements . Laissez faire le temps , ce grand justicier qui met toutes choses à leur place véritable . Le moment viendra où les hommes seront assez intelligents pour respecter l’art , alors même que l’artiste qui l’a créé ne peut avoir leur sympathie . Je ne vous dirai pas que nous verrons le triomphe de la justice ni la semaine prochaine , ni dans l’année à venir , mais il n’est pas défendu d’espérer . Albert Wolff . k

Même motif dans la chronique de M. Pierre Véron (Monde illustré du 19).

Dans l’Intransigeant du 15, M. de Gramont discute la question au double point de vue du patriotisme et de l’intérêt de nos jeunes compositeurs , et conclut à la pleine opportunité des représentations de Lohengrin.

Dans le Matin du 20, M. Henry Maréchal arrive à la même conclusion par des arguments analogues .

La lettre que M. Saint-Saëns publie dans la France du 24, ne se rapporte qu’indirectement à la question , M. Saint-Saëns s’y déclare hostile à l’introduction de la musique allemande en France . Nous aurons bientôt à revenir sur cette lettre .

M. Francisque Sarcey l reprend la question dans le Gagne-Petit du 27 ; sans se targuer de connaissances spéciales en musique et se faisant simplement l’interprète d’une partie du public , il demande la représentation de Lohengrin. Après un exposé de la question , il continue ainsi :

Il est vrai que j’en juge à mon point de vue … Moi, que voulez-vous ? j’aurais bonne envie d’entendre l’opéra de Wagner . On m’en a tant parlé comme d’un chef-d’œuvre incomparable , qui renouvellerait la musique en France ! Je n’ai pas pu, comme un certain nombre de camarades , m’en aller en Allemagne ou en Belgique . Je suis par mes occupations quotidiennes attaché et retenti à Paris . Je commence à être agacé de lire sur des ouvrages qu’il m’est impossible d’entendre , des louanges hyperboliques . Je voudrais savoir qu’en penser au juste .

Et mon cas n’est point isolé . C’est par dix mille, c’est par cent mille que l’on compte en France les amateurs de musique qui ne connaissent le Lohengrin que par ouï-dire et qui seront enchantés d’être mis à même de l’apprécier mieux.

Nous nous nommons légion .

Eh bien ! voilà de braves garçons qui, sous couleur de patriotisme , veulent absolument nous sevrer de ce plaisir .

— Je suis un bon français ! nous crient-ils ; donc vous n’entendrez pas le Lohengrin.

— Pardon ! mon ami : mais ton patriotisme me semble quelque peu entaché d’intolérance . Tu as horreur de Wagner , parce qu’il est Allemand ; personne ne te force à te rendre dans un théâtre où l’on joue quelqu’une de ses œuvres ; tu n’as qu’à t’abstenir . En privant Lohengrin de ta présence , tu prouves assez ton patriotisme . Mais pourquoi veux-tu faire du patriotisme sur notre dos ! Pourquoi me forcer à subir la même privation que tu t’imposes ? Tu me rappelles ces femmes fanatiques qui croient travailler à leur propre salut en forçant leur mari à manger du hareng et des pommes de terre le vendredi . Eh ! jeûnez pour votre compte , ma chère ; mais laissez-moi, s’il me plaît , me régaler d’un bon bifteck , aux risques et périls de mon âme . Ne vous acharnez pas à me sauver malgré moi.

Ne me faites pas patriote à mon corps défendant . Combien êtes-vous à Paris si enragés que cela contre Wagner ! Quinze cents ou deux mille tout au plus. Mettons trois mille pour faire bonne mesure . C’est tout le bout du monde si vous êtes trois mille.

Mais moi, bonhomme , qui vais au théâtre pour mon plaisir et qui le prends où je le trouve , je suis la nation tout entière .

Vous venez me conter que Wagner n’aimait pas la France . Je le crois sans peine , et en cela il ressemblait à une quantité d’autres Allemands , savants en us ou en os , dont nos philosophes ne laissent pas de compulser et de citer sans cesse les gloses érudites . L’important n’est pas de savoir s’il aimait la France , mais s’il a écrit de belles pages qui peuvent nous réjouir , nous autres Français , bien qu’elles n’aient pas été composées à notre intention .

Vous ajoutez qu’il a insulté la France et qu’il l’a insultée grossièrement , sans esprit , juste à l’heure où ces insultes lui devaient être le plus sensibles .

Pour cela, il a eu tort . Mais quoi ! il l’a insultée comme il a pu, en bon Allemand qu’il était. Vous n’allez pas, je suppose , exiger d’un Allemand qu’il ait de l’esprit , de la grâce , de l’à-propos , de la politesse . Il est tout naturel , quand il se mêle d’insulter , qu’il le fasse comme un cuistre qu’il est. Nous ne devons pas lui en savoir mauvais gré . Un sot porte des sottises , comme un poirier des poires .

Il aurait pu ne pas insulter du tout, la chose est vraie , et cela eût mieux valu sans doute. Mais il faut bien avouer qu’il avait des raisons assez sérieuses de ne pas trop aimer la France . Il avait été fort malheureux et très méconnu chez nous. Sa jeunesse y avait été fort misérable , et il avait dû accumuler au fond de son âme des trésors de haine .

Plus tard , quand l’Opéra avait donné le Tannhaeuser, nous devons reconnaître qu’au lieu d’écouter impartialement son œuvre , comme on l’aurait dû, avec ce sentiment de curiosité déférente qui est de simple bienséance envers les artistes célèbres , on l’avait brutalement égorgée sans miséricorde .

Vous vous rappelez la boutade du héros de Labiche dans le Misanthrope et l’Auvergnat :

« J’ai vu écrit sur une boutique english spoken, et l’on n’y parlait que français ; j’y ai acheté des rasoirs , qu’on m’a vendus comme coupant très bien, ils ne coupent pas ; et l’on veut que j’aime les hommes !… »

On siffle à Wagner son Tannhaeuser à l’Opéra , et l’on veut qu’il aime la France . Avec tout cela, il eût mieux fait de ne pas écrire le ridicule pamphlet musical dont il s’est rendu coupable .

Mais ce n’est pas ce pamphlet que M. Carvalho prétend nous porter à la scène . Ah ! s’il le faisait, je comprendrais que l’on se fâchât tout rouge et qu’on lui bousculât sa première représentation . Mais point du tout. Il prétend monter une œuvre dont la fortune est faite depuis longtemps dans toute l’Europe , que tous les musiciens s’accordent à trouver admirable dans son ensemble , et dont Paris ne connaît encore que quelques rares fragments . Je ne vois pas de raisons pour ne pas aller l’entendre nous-mêmes, et surtout pour empêcher les autres d’aller l’entendre .

Si elle est réellement belle , je saurai l’admirer et rendre justice au génie de l’auteur , tout en méprisant son caractère ,

Je n’ai pas besoin , pour arriver à cet éclectisme , que l’on me commente éloquemment la fameuse maxime : « L’art ne connaît point de patrie . » J’ai l’esprit plus terre à terre . Je tiens à entendre une belle œuvre , parce qu’elle m’est agréable à entendre et que je ne vois pas pourquoi l’on viendrait me déranger dans mon plaisir .

Je ne puis qu’engager M. Carvalho à persister dans son projet . Il aura peut-être du bruit aux deux ou trois premières représentations . Puis les meneurs se fatigueront , et si le Lohengrin est, ce que j’ignore , un véritable chef-d’œuvre , il s’imposera à la foule . Les tapageurs s’en retourneront avec leur courte honte .

La Patrie du 28 ; « Richard Wagner et Paris » (anonyme ) :

… Il ne s’agit pas d’art , mais de patriotisme … analyse d’une Capitulation . Qu’on vienne donc maintenant nous parler d’art à propos de Wagner !…

C’est à cette époque (fin de décembre ), que commence l’intervention de Madame Juliette Adam dans l’affaire .

Le 19 au soir , dans un salon , en présence de nombreuses personnes . Elle s’exprimait en termes indignés sur le projet des représentations de Lohengrin, et annonçait son intention d’écrire à M.Carvalho , de s’opposer de tout son pouvoir aux représentations …

Le 24, la lettre suivante était adressée à quelques notabilités :

Paris , le 24 décembre 1885

LA NOUVELLE REVUE

25, boulevard Poissonnière

PARIS

Direction

Madame Adam m , avant de s’adresser aux femmes du Siège de Paris , prie M*** de vouloir bien venir l’assister de ses conseils pour empêcher la représentation de Lohengrin.

La réunion aura lieu chez elle, demain vendredi , à deux heures précises .

La réunion eut lieu ; une trentaine de personnes étaient présentes ; on proposa la publication immédiate d’une traduction française de la Capitulation ; aucune résolution ne fut prise .

Aux dates du 15 et du 22 janvier , la suite de l’incident 6.

III —
Janvier-février 1886

Le Matin du 3 janvier ; double interview , — M. Carvalho qui avoue ses hésitations , — la Ligue des Patriotes , qui déclare garder la neutralité .

L’Evénement du 4 : M. Besson conseille de remettre à plus tard la représentation .

La Patrie du 4 : un anonyme met en garde M. Carvalho contre les agissements de la colonie allemande de Paris .

Le Français du 11 : feuilleton de M. Adolphe Jullien :

M. Carvalho jouera-t-il ou ne jouera-t-il pas Lohengrin ?

Question grave et qui fait noircir énormément de papier . Et quand on en aura noirci le double ou le triple , on n’aura pas avancé d’un pas : Lohengrin n’en sera pas moins un chef-d’œuvre et les amateurs français , privés de l’entendre , alors que dans tous les pays du monde on l’applaudit avec fureur , n’en seront pas moins les dindons de la farce . Et quelle farce ! Une farce patriotique que jouent au détriment du public calme et impartial des gens assoiffés de réclame , affolés contre le génie , eux qui n’en ont pas pour un liard : poètes sans talent , mais amplement vêtus ; bas-bleus sur le retour , compositeurs conduits du théâtre et versés dans la gymnastique , etc. En un mot , ce n’est pas la ligue des patriotes , mais celle des envieux et des avortés , se recrutant parmi les innombrables individus pour lesquels c’est une satisfaction que de barrer la route au génie . Et beaucoup le font uniquement parce qu’ils savent ce que vaut l’œuvre et quel tort irréparable elle causerait à leurs propres productions : ceux-là sont de bons calculateurs , voilà tout.

On parle beaucoup de patriotisme en cette affaire : les naïfs , les montons , ceux qu’on entraîne croient peut-être, les pauvres gens , que c’est là le véritable motif de la campagne entreprise contre Richard Wagner et son Lohengrin ; mais ces innocents s’abusent étrangement et ceux qui mènent le mouvement savent fort bien qu’ils jouent de ce grand mot et que le patriotisme est pour eux comme un fonds de commerce : ils l’exploitent le plus avantageusement du monde et sans risques ni périls . S’ils avaient été sincères , ils auraient compris , comme tous les gens raisonnables , que si Wagner a imprimé des sottises outrageantes sur notre compte , il en est en quelque sorte absous depuis qu’il est mort , et qu’il est présentement dans la même situation que Mozart et que Weber , auxquels on n’a jamais tenu rigueur pour les injures bien autrement violentes qu’ils ont déversées sur nous : le premier, dans le moment même où il était reçu à bras ouverts à Paris ; le second, lorsque nous étions en déroute , écrasés par les alliés et dans une situation tout aussi pénible que celle de 1870. Et quel fou oserait soutenir qu’il faut dès lors interdire aux amateurs français d’entendre et le Freischütz et Don Juan pour ces deux morts et les empêcher de recommencer une autre fois .

[…]

Le Figaro du 15 : lettre de Mme AdaM . En voici le texte

A Monsieur Francis Magnard

Paris , le …( ?)

Mon cher ami ,

Je suis mise aujourd’hui en cause par les wagnériens , qui me cessent de tenir des conciliabules mystérieux et concluent qu’il faut me démasquer .

Etais-je donc masquée ?

J’ai tant de fois dit et imprimé ma haine contre Wagner , je ne croyais pas avoir à la redire et à la réimprimer .

J’ai connu Wagner dans le salon de Mme d’Agoult (Dai Stern )7, un salon de l’opposition sous l’Empire , où venait MM. Grévy , Carnot , Littré , Emile de Girardin , un grand nom (Voir notre note précédent ) d’artistes , — car on se rappelle que l’art avait une opinion à cette époque , droit que MM. les wagnériens contestent à cette heure au patriotisme . Les artistes avaient pris parti contre l’Empire . Wagner eut donc le bénéfice de notre milieu , qui s’étendait , lorsqu’il s’agissait d’une action antibonapartiste , des légitimistes , des orléanistes aux républicains . Il sut exploiter cette situation , et nous nous engageâmes pour le défendre dans toutes les discussions sur son talent . Des concerts aux Italiens , où les beaux morceaux du Lohengrin étaient détachés et où l’ensemble ne fut pas imposé à des oreilles françaises , eurent du succès .

Ce milieu , qui lui avait été dévoué et ami , à peine l’eut-il exploité qu’il le trahit . Il se plaça sous la protection de Mme de Metternich , et revint à Paris protégé par l’Empire , lui que nous avions fait connaître , nous blessant dans ce qu’on a de plus cher, après le patriotisme , dans notre parti vaincu .

A grands frais , quoiqu’il y eût alors de jeunes maîtres français , l’Empire fit jouer à l’Opéra le Tannhaeuser. Le Tannhaeuser déplut parce qu’on l’imposa tout entier aux oreilles françaises .

Pourquoi s’étonner qu’un grand nombre de Français ne goûtent pas la musique de Wagner , quand Wagner lui-même a écrit des volumes pour prouver que la musique italienne est sans valeur , que la musique française est ridicule dans Gounod , grotesque dans Auber ? etc.

Après avoir usé et abusé de la France impériale , Wagner insulta cette France défaite .

On nous dit : « Qu’importe que Wagner ait été gallophobe ? De grands maîtres allemands l’avaient été avant lui. » C’est vrai ! Ils avaient raison de nous haïr , car ils appartenaient à une patrie vaincue !

L’Allemagne des grands maîtres , que nous applaudissons en France chaque jour, comme nous sommes prêts à applaudir les maîtres allemands nouveaux qui n’ont point personnalisé l’injure jetée par un vainqueur à notre patrie vaincue , l’Allemagne patriote me comprendrait mieux, si je m’adressais à elle, que certains Français ! …

Est-ce qu’à elle vaincue on lui eût fait applaudir Musset , qui ne l’avait point insultée pourtant, mais qui avait écrit :

Nous l’avons en, votre Rhin allemand ,

Il a tenu dans notre verre .

L’Allemagne victorieuse nous mépriserait si nous applaudissions la strophe de Becker :

« Ils ne l’auront pas, le Rhin allemand , jusqu’à ce que les ossements du dernier homme soient ensevelis sous les vagues . »

Si l’on doit jouer à Paris le Lohengrin, que ce soit dans un théâtre libre , subventionné par la colonie allemande , qui a le droit d’admirer Wagner , mais qu’il ne soit point donné officiellement , sur un théâtre français subventionné par l’Etat , alimenté par les contribuables dont les fils , les frères sont morts en 1870.

On me répondra : Wagner est mort .

Nos morts , à nous, sont-ils ressuscités ?

Je voudrais discuter avec calme , mettre quelque ordonnance dans mes arguments .

Je ne le puis. Mon émotion est trop violente .

Je me reporte tout à coup aux derniers jours du siège de Paris , puis à la capitulation .

Les portes sont ouvertes , dans la première lettre que je reçois de l’étranger , je lis une phrase de Wagner , qu’on me cite :

« Il faut brûler Paris ! »

Pour ceux qui comprennent le patriotisme d’une certaine façon , de telles injures , à de tels moments , sont inoubliables .

L’art , dans sa haute sérénité , peut devenir une consolation aux plus grandes douleurs , mais c’est à la seule condition qu’il n’y ait point de rapports entre lui et d’éternels souvenirs …

Pour moi, lorsque j’entends la musique de Wagner , j’entends la marche des soldats du vainqueur , le chant de ses triomphes , les sanglots de la défaite .

Et que ceux qui m’obligent à prendre la plume ne croient pas que je suis isolée . Il y a, dans le grand monde , dans la bourgeoisie et dans le peuple , des femmes de France qui sont légion et qui éprouvent le patriotisme comme moi.

Juliette Adam .

Le Figaro du 16 : lettre de M. Gabriel Monod , en réponse à la lettre de Mme Adam .

Le Gaulois du 16 : lettre de M. de Fourcaud ; — que la discussion n’est plus possible sur un pareil terrain …

… Un patriotisme de rhétorique et d’opéra-comique …

Gil Blas du 17 : Grimsel (M. Henri de Rochefort ), propose à M. Carvalho ce moyen de se tirer d’affaire : dégermaniser le nom de l’auteur et le titre de l’opéra ; l’affiche serait ainsi rédigée :

Lonengrin NO

Tragédie lyrique en cinq actes

par Ricardo Wagnero

La Gazette de France du 17 : feuilleton de M. Simon Boubée ; résumé de la question :

… Mme Adam fait observer que nous aurions mauvaise grâce à applaudir le Rhin Allemand : c’est juste , mais qu’a de commun Lohengrin avec cette bravade teutonne ? ..

La France du 17 : « la question Wagner », par M. Lucien Nicot :

… Dans un demi-siècle , ou même moins, on pourra écouter Lohengrin …

Le Ménestrel du 17 : Richard Wagner a accepté la protection impériale pour faire représenter son Tannhaeuser. Donc c’était un lâche . Donc, plus que jamais nous conseillons à M. Carvalho de s’abstenir .

Le Gaulois du 17 : « Où sont les cabaleurs ? » par M. Louis Lambert . M. Paul Déroulède s’étant déclaré neutre , restaient MM. Boulanger et Diaz ; on a été les interviewer :

Chez M. Boulanger

M. Boulanger a parlé comme il suit à notre collaborateur :

« — Il y a eu beaucoup d’exagération dans les propos qui ont été tenus sur mon compte , en ce qui concerne la représentation de Lohengrin. Certes , je hais les Prussiens , je hais Wagner qui nous a si bêtement insultés , au milieu de nos défaites — le coup de pied de l’âne — et je considérerais toujours comme une honte la représentation sur une scène française , d’une œuvre de cet homme .

« Mais de là à me mettre à la tête de deux cents élèves de l’Ecole des beaux-arts , il y a loin. On ne pénètre pas dans un théâtre assez facilement pour que j’aie la prétention d’amener un nombre aussi considérable de protestataires .

« Voici comment ces bruits ont pris naissance : un jour, à l’Académie , je crois , je déclarais devant M. Nuitter que, si Wagner était joué sur le théâtre que M. Carvalho dirige , il se trouverait bien deux cents jeunes peintres pour venir siffler et venger l’honneur de leur pays . Ces paroles furent répétées . Voilà toute la vérité .

« Remarquez bien, cependant, que, si je ne suis pas l’instigateur d’une manifestation , je n’en suis pas moins persuadé qu’elle aura lieu ; je connais trop les élèves de l’Ecole des beaux-arts , pour douter un moment de la conduite qui sera la leur en cette circonstance . Le public également protestera .

« Quant à moi, je crois qu’il nie sera impossible de me contenir . Peut-être bien, le jour de la représentation me trouverai-je au premier rang des siffleurs . »

Le fait important de cette conversation , c’est que M. Boulanger sera peut-être parmi les siffleurs , mais qu’il ne se reconnaît pas en état d’envahir l’Opéra-Comique à la tête d’une cohue de « protestataires ». Tout se borne à l’expression de son opinion individuelle , et M. Boulanger n’est pas « cabaleur ».

Chez M. Diaz

Dès ses premiers mots , l’auteur de la Coupe du Roi de Thulé n dit avec véhémence :

— Certes , je suis tout à fait opposé à l’exécution , sur notre seconde scène lyrique , du Lohengrin de Wagner . Je ne m’en cache nullement et le répète depuis longtemps à qui veut l’entendre . Non que je sois antiwagnérien au point de vue musical , au contraire ; j’aime et j’admire l’œuvre du maître de Bayreuth et des larmes d’émotion me viennent aux yeux , lorsque j’entends certains fragments des Nibelungen ; mais mon patriotisme est froissé , à l’idée qu’on jouerait sur un théâtre subventionné l’opéra d’un homme qui, ouvertement , s’est toujours montré hostile à la France .

« Oui, je fais de ceci une question de chauvinisme ; et tous ceux qui se montrent opposés au projet de M. Carvalho envisagent la chose au même point de vue .

Il n’y a pas assez longtemps que Wagner est mort pour qu’on ait oublié les jugements profondément blessants qu’il a si souvent portés sur la France , et le musicien n’a pas encore effacé l’homme .

Dans quelques années , on pourra peut-être, sans inconvénient , jouer l’œuvre du maître allemand sur nos scènes lyriques ; le temps guérit toutes les blessures , et nulle rancune n’est éternelle . Mais, aujourd’hui, ce serait vouloir braver l’opinion publique que d’imposer la musique d’un homme qui jouit d’une complète impopularité parmi les Français .

Les gens qui sont résolus à faire tout ce qu’ils pourront pour empêcher la représentation de Lohengrin sont extrêmement nombreux ; ils se comptent par milliers. J’ai moi-même été effrayé en voyant la rapidité avec laquelle le feu avait pris aux poudres . Je voulais bien protester contre le projet de M. Carvalho , mais je ne voulais nullement me mettre à la tête d’une cabale qui aurait pu amener des scènes regrettables .

Aussi, en présence de l’exaspération qui s’est emparée de beaucoup de gens lorsque ceux-ci ont vu que le directeur de l’Opéra-Comique ne tenait pas compte de leurs plaintes , ai-je résolu de me tenir à l’écart .

Si on joue Lohengrin et si des scènes scandaleuses s’ensuivent , je ne veux pas qu’on puisse m’accuser de les avoir provoquées . »

Ainsi, personne ne reconnaît avoir voulu organiser la résistance à Lohengrin ; tout le monde avoue que Lohengrin est un chef-d’œuvre et chacun rejette sur la foule — la mystérieuse foule — la responsabilité des désordres prévus .

Ah ! ça, décidément , qu’est-ce que tout cela veut dire ? Où sont les cabaleurs , puisque personne ne veut l’être, et qui trompe-t-on ici ?

Louis LAMBERT

Le Radical du 16 annonce , avec des protestations , que le gouvernement , d’accord avec l’ambassadeur d’Allemagne , a interdit la représentation de Lohengrin.

La Patrie du 17 :

… Il y a danger , danger sérieux à faire jouer Lohengrin à Paris …

Le Télégraphe du 17 ; signé C. L. :

… Tout se réduit à une question d’opportunité …

Le Constitutionnel du 18 ; feuilleton de M. François Thomé . Le titre est : « La Question-Wagner . Opinion de M. C. Saint-Saëns . » M. Thomé écrit :

… Levez-vous en masse , applaudissez , sifflez si vous voulez, mais écoutez-le ! …

Paris du 17 ; article signé Caribert :

… Ce n’est point que nous pratiquions le pardon des injures à un degré ridicule , mais nous nous refusons à être des Don-Quichotte guerroyant contre des instruments à vent …

La Patrie du 18 : réponse au Gaulois du 17 :

… Il n’y a ni cabale , ni cabaleur , ou plutôt il n’y a qu’un grand cabaleur , celui à qui rien ne résiste , celui qui se dresse , qui s’impose , et qui impose sa volonté ; ce cabaleur c’est l’opinion publique , c’est encore le sentiment de la dignité nationale , c’est le patriotisme .

La Liberté du 18 ; chronique (anonyme ) : questions du patriotisme et de l’art , leur indépendance , mais la situation est telle aujourd’hui qu’il faut sacrifier les principes à ces considérations d’ordre public … La sagesse veut qu’on s’abstienne …

La Justice du 18 ; feuilleton de M. Edouard Durranc :

… Ce qui me paraît excessif , c’est qu’on nous oblige à aimer notre patrie d’une certaine façon , et que cette façon consiste à siffler Lohesgrin …

Le XIX^e siècle du 18 ; feuilleton de M. Henry Fouquier : il vaut mieux que M. Carvalho ne s’expose pas à un tumulte , — bien que tout tumulte soit blâmable .

L’Intransigeant du 19 ; « Wagner et Mme Adam », par M. de Gramont :

Le vrai patriotisme , le patriotisme pratique consiste à ne pas vouloir d’Infériorités pour son pays . Si les Allemands inventent un fusil perfectionné , que devons-nous faire ? Garder les nôtres , moins bons, parce que le nouveau vient d’Allemagne ? Point : adopter celui-ci , pour ne pas être inférieurs aux Allemands . De même en industrie , en commerce . De même en art. Tant que nous ne connaîtrons pas Wagner , nous serons, en matière de drame musical , inférieurs aux Allemands . Connaissons donc Wagner , et nous verrons après !

Quant aux femmes — savez-vous une façon qu’elles ont, la meilleure de toutes, de se montrer patriotes ? « Il y a, dit Mme Adam , il y a dans le grand monde , dans la bourgeoisie et dans le peuple , des femmes de France qui sont légion et éprouvent le patriotisme comme moi. »

Puisque ces femmes sont une légion , il en est, parmi elles, qui sont aptes à enfanter ; eh bien ! que celles-là fassent des enfants et les élèvent et ne pensent qu’à eux ; car les Allemandes en font beaucoup, les Françaises n’en font pas assez — et c’est là le gros danger pour l’avenir de la Patrie .

La Patrie du 19 ; feuilleton de M. de Thémines : examen de la question aux points de vue de l’art , — de la nationalité , — de l’intérêt , — des représailles , — du patriotisme ; partout M. de Thémines conclut bien à la proscription de Lohengrin ; mais la grande raison qui le détermine est celle-ci : si les Wagnériens réussissaient , que deviendrait la musique italienne ?

Le Figaro du 19 ; lettre de M. Grand-Carteret : toujours la distinction de l’homme et de l’œuvre .

Le Soleil du 20 : article de Jean de Nivelle :

Le cabotinisme règne , par-delà les frontières , et l’on peut dire qu’il n’y eut pas au monde de plus grand cabotin que Wagner …

Gil Blas du 22 ; article de M. Louis Ulbach :

La question se réduit à ce dilemme :

Ou bien l’auteur de Lohengrin est un musicien de génie , et il y a avantage pour nous, profit pour l’art et pour le patriotisme français , à l’entendre , à s’instruire de ses inspirations ; ou bien ce n’est qu’un musicien surfait , disons le mot , un musicien … embêtant déplus , et ceux-là sont bêtes qui refusent d’en laisser donner la preuve .

Le 22, est mise en vente dans les mes de Paris la question Wagner par un Français , une brochure de onze pages , à dix centimes.

On y lit : que la mort de Wagner ne peut pas avoir supprimé les difficultés personnelles ; que dans l’histoire de l’art ce n’est pas Wagner qu’il faut nommer , mais le roi Louis de Bavière ; que toute l’œuvre de Richard Wagner n’est pas absolument mauvaise ; que Wagner a abandonné le salon d’une dame parisienne libérale ; qu’il n’aimait pas Meyerbeer , Rossini , ni M. Gounod ; que l’indignation publique doit faire justice de l’impudence de qui voudrait jouer Lohengrin dans un théâtre subventionné ; que la Revue Wagnérienne est rédigé par des allemands : que Wagner a fait un opéra intitulé « le Maître Chanteur » …

L’auteur de ce pamphlet ? — Une indiscrétion venue de l’imprimerie où a été faite la brochure , nous a renseignés : l’auteur serait Mme Adam .

Le Drapeau (moniteur de la Ligue des Patriotes ), numéro du 23 : « Question Wagner », signée Paul Déroulède :

La Ligue des Patriotes a gardé et gardera le silence au milieu du bruit qu’excite à Paris la future représentation d’une œuvre de Richard Wagner .

Cela ne veut pas dire que nous approuvions unanimement cette tentative , mais nous sommes unanimes à ne pas vouloir jeter notre Association dans ce conflit .

Notre tâche est autre, autre notre but .

Nous n’en devons pas moins signaler et recueillir dans ce journal une protestation d’une Française passionnément française . Et cependant, si éloquent que soit cet appel , la Ligue des Patriotes n’y peut pas répondre .

Les patriotes de la Ligue sont, eux, seuls juges , seuls maîtres , seuls responsables de leur attitude personnelle .

Paul Derouléde .

Le samedi 23, au gymnase Heyser , assemblée générale de la Ligue des Patriotes , sous la présidence de M. Paul Déroulède , 700 membres présents . Il est décidé , après lecture de la lettre de Mme Adam , lecture chaleureusement applaudie cependant, que la Ligue des Patriotes aurait à s’abstenir de toute manifestation collective .

Les Débats du 24 ; feuilleton de M. Reyer :

… Il nous sera bien permis de dire qu’il y a dans cette question et dans les incidents auxquels elle a donné lieu , à côté d’un sentiment très respectable si l’on veut, quoique chose de puéril et de parfaitement ridicule . Le concert et le théâtre nous mettant en contradiction avec nous-même , l’anomalie de cette situation est telle, que, plus on cherche à s’en rendre compte , et moins on parvient à se l’expliquer .

Le Siècle du 25 ; feuilleton de M. Oscar Comettant . M. Comettant rétablit Zampa à son rang , en face des opéras du Prussien qui voulait faire brûler Paris .

IV —
Incident Saint-Saëns

A cette époque se place l’incident Saint-Saëns , qui a été la fin et la conclusion de toute l’affaire . Mais nous devons, pour en expliquer l’origine , remonter au mois de décembre .

Dans le numéro du 17 décembre de l’Augers-Revue, M. Louis de Romain , après un compte-rendu de la représentation du Chevalier Jean , à Cologne , publiait un article où, distinguant la question artistique de toutes autres, il adressait aux artistes l’appel que voici :

… Il appartient à la presse musicale , à nos compositeurs dont les œuvres reçoivent de l’autre côté du Rhin une large hospitalité , aux Gounod , aux Saint-Saëns , Massenet , Joncières à tous ceux enfin qui par leur situation , leur autorité , leur talent , ont une influence sur le public de faire cesser une comédie dont le résultat ne peut être que de nous rendre ridicules aux yeux du monde civilisé …

C’est à ces lignes que M. Saint-Saëns répondit , dans la France du 24 décembre , par l’article suivant , intitulé « la musique en province » :

Tous ceux qui s’intéressent à la musique connaissent au moins de nom l’Association artistique d’Angers , savent quels services éminents elle rend à l’art , aux compositeurs , aux virtuoses . Elle a des programmes variés et intéressants , où l’École française tient la première place , un orchestre d’élite , des exécutions soignées , le tout soutenu par de grands et louables efforts , par d’importants sacrifices de temps et d’argent .

Il serait à souhaiter que beaucoup de villes de France en fissent autant ; la condition des compositeurs français en serait du tout au tout changée , et l’on verrait éclore sur notre terre de France une magnifique floraison musicale .

Grâces soient donc rendues à l’Association artistique d’Angers .

Malheureusement , il y a une ombre au tableau . L’Association artistique publie un journal , Angers-Revue , idée excellente en soi , ce journal servant à expliquer et à commenter les œuvres exécutées dans les concerts de l’Association , excellente aussi en ce sens que le journal prête un sérieux appui à l’École française et est rédigé avec esprit et talent ; mais la rédaction du journal est piquée jusqu’au sang de la tarentule wagnérienne , et cela l’entraîne quelquefois un peu plus loin, peut-être, qu’elle ne le voudrait elle-même.

C’est ainsi que dans son dernier numéro , oubliant que M. Gounod est président d’honneur de l’Association artistique , que MM. Massenet , Joncières et moi-même en sommes vice-présidents , elle nous met en demeure , sans nous demander notre avis , de faire campagne pour les représentations de Lohengrin, à l’Opéra-Comique , sous prétexte que nos œuvres reçoivent de l’autre côté du Rhin une large hospitalité . Cela passe peut-être un peu la mesure , je ne traiterai pas la question de principe , n’ayant d’ailleurs pas qualité pour parler au nom de mes confrères .

Examinons seulement les faits, et voyons à quoi se réduit cette large hospitalité .

Les œuvres de M. Gounod sont au répertoire depuis longtemps sur les théâtres d’Allemagne , il est vrai . Faust y a conquis droit de cité ; ce grand succès avait profondément irrité Wagner , qui a traité la musique de M. Gounod de « musique de lorette », et tout bon wagnérien français croirait manquer au plus saint des devoirs, s’il n’affichait pour la musique de M. Gounod un souverain mépris . Libre à M. Gounod de pousser la roue du char qui porte l’Œuvre de Wagner et sa fortune ; il fera preuve assurément d’une grandeur d’âme surhumaine .

On a représenté à Munich le Roi de Lahore ; je n’ai pas entendu dire qu’on l’ait représenté ailleurs en Allemagne .

M. Joncières vient de faire représenter son dernier opéra à Cologne ; c’est la première fois qu’un de ses ouvrages passe le Rhin , si j’ai bonne mémoire .

Quant à moi, je n’ai qu’à me louer de l’accueil fait en Allemagne à ma musique instrumentale ; mais au théâtre , je n’ai pu faire jouer que Dalila à Weimar (grâce à la toute-puissante intervention de Liszt ), et à Hambourg .

En revanche , voilà cinquante ans et plus que Meyerbeer règne en maître sur toute la France ; les succès glorieux des opéras de Weber et de Mozart , la vogue des ouvrages de M. de Flotow , sont dans toute les mémoires . Si l’Allemagne a bien accueilli Faust , Mignon et Carmen , si elle fait de temps en temps à quelque maître français l’aumône de quelques représentations , elle ne fait que payer une dette contractée depuis longtemps. Il se trouve pourtant des Français qui voient les choses sous un autre jour.

« Chacun, dit Angers-Revue , comprend le patriotisme à sa façon . Les uns consacrent leur temps , leur intelligence , toutes leurs forces au développement intellectuel et moral de leur pays … » Angers-Revue ne dit pas ce que font les autres. Les autres, sans doute, consacrent « leur temps , leur intelligence , toutes leurs forces », à développer l’influence des pays voisins . Affaire de goût et de tempérament .

Lohengrin n’est point une nouveauté ; c’est un ouvrage âgé de près de quarante ans. Si le public français veut l’entendre , il n’y a plus aucune raison pour lui refuser ce plaisir ; mais s’il n’en veut pas, de quel droit viendrait-on le lui imposer ? S’il faut, au lieu d’une soirée artistique d’un haut intérêt , rencontrer une bataille entre fanatiques opposés , je préfère de beaucoup rester chez moi et relire Lohengrin au coin de mon feu .

Mais laissons Lohengrin et les questions brûlantes , et retournons paisiblement à Angers . Quelques écarts de plume ne sont pas pour diminuer l’intérêt de premier ordre qui s’attache à une institution méritante à tant d’égards , et musicale avant tout. Les compositeurs célèbres trouvent à se faire jouer chez M. Colonne , quelquefois chez M. Lamoureux , qui a ses privilégiés . Mats les autres ? Depuis la fermeture des concerts Godard , ils ne savent plus à quel saint se vouer . L’Association artistique d’Angers , qui s’est toujours montrée accueillante pour les tentatives nouvelles , fussent-elles des plus hardies , devient plus qu’une utilité , — une nécessité . Il faut espérer que les nombreux artistes à qui elle a rendu service réuniront leurs efforts pour lui obtenir l’appui efficace du gouvernement , dont elle a grand besoin , à ce qu’il paraît . Sa disparition serait, pour le monde musical , une véritable calamité .

C. Saint-Saens .

C’est le 22 janvier qu’eût lieu à Berlin la manifestation hostile à M. Saint-Saëns .

L’Indépendance Belge du 25 l’annonça ainsi :

Le bruit qui se fait à Paris au sujet de Lohengrin commence à trouver de l’écho en Allemagne , et, comme on pouvait s’y attendre , au-delà comme en deçà du Rhin , la question patriotique se mêle à la question d’art … M. Saint-Saëns a cru devoir se prononcer contre le Lohengrin. Déjà son livre Harmonie et Mélodie avait excité les susceptibilités allemandes , et plus récemment un article de ce compositeur , publié dans la France , avait été vivement relevé à Berlin , notamment par un journal de musique , l’allegemeine Muzik-Zeitung , qui consacrait , il y a deux ans, à M. Saint-Saëns et à son œuvre , notamment à sa Dalila , une étude très élogieuse . Ce journal s’étonnait que la Société philharmonique de Berlin eut répondu à l’article de la France en engageant M. Saint-Saëns , et en ajoutant au programme un de ses poèmes symphoniques substitué à l’ouverture des Francs-Juges de Berlioz . « Capitale , ne te réveilleras-tu pas ? » s’écriait la Musik-Zeitung . En fin de compte , quand M. Saint-Saëns a paru vendredi dernier à la Société philharmonique de Berlin , il a été accueilli par quelques sifflets qui se sont renouvelés à plusieurs reprises , sans empêcher le public d’applaudir le pianiste et le compositeur . La police avait d’ailleurs expulsé les siffleurs .

… Il convient d’ajouter que la critique berlinoise fait preuve en cette circonstance de beaucoup d’esprit et de tact . Négligeant le polémiste , elle ne voit en M. Saint-Saëns que le maître du clavier et de l’orchestre , et elle le couvre de fleurs .

Le Montagshlatt de Berlin du 25 publiait le récit suivant :

… L’empereur ayant demandé à l’un de ses officiers des nouvelles de la Société Philarmonique , l’Excellence expliqua qu’un compositeur français de grand talent , Saint-Saëns , qui n’est pas seulement très anti-allemand , mais qui s’est exprimé ces derniers temps avec énergie , oralement et verbalement , contre tout ce qui est allemand et aussi contre la musique allemande , jouerait ce soir au concert de la Société Philharmonique , et que des démonstrations étaient possibles , d’autant plus que la presse avait signalé plusieurs fois l’attitude de M. Saint-Saëns . Savez-vous, dit alors l’empereur , ce qui me paraît inexplicable dans cette affaire ? C’est que, si cet homme déteste tout ce qui est allemand , il vienne ici chercher de l’argent et du succès ; mais je comprends encore moins comment la direction de ces concerts a pu avoir le manque de tact de l’engager . En France , quelque chose de pareil ne se serait pas produit .

La Nouvelle Presse libre de Vienne , publie une lettre que M. Saint-Saëns o a adressée le 5 février , de Prague , au directeur du théâtre de Prague , M. Angelo Neumann , qui monte en ce moment son Henry VIII .

Vous vous rappellerez sans doute, monsieur le directeur , que quand vous eûtes l’intention , si je ne me trompe , en 1881, de faire représenter Lohengrin à Paris , au théâtre des Nations , je fis tout ce qui était en mon pouvoir pour faire aboutir cette tentative , et vous savez que cette fois aussi, si j’ai cru devoir rester neutre vis-à-vis des passions trop excitées , je n’ai cependant pas pris une attitude hostile qui aurait pu me mettre en conflit avec les éditeurs d’Henry VIII , lesquels sont aussi ceux de Lohengrin. D’ailleurs , je suis assez artiste pour n’être l’ennemi d’aucune œuvre d’art.