Tel est le caractère de ce livre modeste : sa simplicité at¬tire, sollicite l'intelligence du commençant ; sa clarté séduit l'esprit du lecteur et lui communique sans effort la première empreinte du savoir. […] L'Allemagne ne nous a point envoyé, jusqu'ici, un seul ou¬vrage qui fui rédigé dans un esprit aussi éminemment français et qui pût s'accommoder plus facilement à tous les savoirs et à toutes les positions. […] L'ensemble de l'esprit qui préside à la rédaction de ces divers tra¬vaux est empreint d'un caractère d'unité que la variété même des sujets traités ne saurait distraire du but de l'association. […] Ces observations font donc, en dehors même de tous autres motifs, naître des cloutes légitimes dans l'esprit. […] Pour mieux préciser encore sa pensée et le résultat de ses études, il fait suivre chaque chapitre d'un résumé succinct qui repose le lecteur et fixe dans son esprit ce qui ressort du chapitre tout entier.

Les maladies épidémiques de l'esprit : Sorcellerie, magnétisme, morphinomanie, délire des grandeurs. […] » » Taon, guêpe, souris ou pierre, tels étaient donc les aspects sous les- quels le vulgaire se représentait volontiers les causes de tous les désordres de l'esprit et de tous les maux ayant la tète pour siège. […] Et les badauds d'accourir, et avec eux les faibles d'esprit, les détraqués, les obsédés, les hypochondriaques, tous ceux qui sont avides de merveil- les, et ceux qui souffrent d'incompréhensibles maux. […] Et, suivant quelque dicton local, les habitants de Malle- gem auraient-ils eu la réputation d'être crédules à l'excès ou d'esprit de- rangé ? […] C'est Teives Treuselaer, le Lambin, paysan à l'esprit peu délié qui sou- tient dans ses bras une femme, Truytie (Gertrude) Roelen.

Sa bisaïeule mourut pendant sa première couche de manie perpuérale ; elle avait deux soeurs qui présen- tèrent à un âge avancé des troubles mentaux, de même que son fils, le grand-père de Thomsen ; des quatre enfants de ce grand-père les deux aînés ne furent pas atteints psychiquement, et très peu corpo- rellemeut, les deux cadets, au contraire, éprouvèrent à un haut degré la raideur musculaire, ils étaient d'un esprit assez borné; la mère de Thomsen, qui était l'une des deux aînées, conserva son activité corporelle et psychique intacte jusqu'à Page de soixante-douze ans. […] Elle se plaignait d'une noncha- lance, d'une paresse à sortir et à vaquer à ses occupations ; toutefois elle continuait ses relations du monde, savait se conte- nir en public au point que personne ne se doutait du bizarre état de son esprit; et se livrait même à des études sérieuses de littérature comparée. […] L'hystérie porte le nom de jiortscha ce qui veut dire : abîmé par les mauvais esprits. […] Z... réfléchit longuement aux différents vols qu'il pourra com- mettre : coffre-fort brisé chez son patron, vol d'un changeur, vol d'un garçon de recettes, attaque nocturne, vol d'un concierge le jour du terme, vol d'un riche voyageur, etc..., tous ces moyens lui passent dans l'esprit, sans que Z... s'arrête à aucun, à cause de trop grandes difficultés dans leur exécution. […] Au point de vue scientifique, nous ne pouvons discuter que le cas particulier de Z..., et non pas une thèse générale ; aussi faudrait-il avoir le malade sous les yeux pour donner un avis motivé ; cependant on doit se souvenir que, quelque intelligent que soit un criminel, s'il y a dans son esprit un certain nombre de lacunes, il est irresponsable.