La structure très délicate et les fonctions si importantes du système nerveux cen-tral, la richesse de son appareil circulatoire, nécessitent de puissants moyens de protection contre les violences et les chocs brusques venus de l'extérieur et le maintien d'une pression sans cesse constante à la surface de l'encéphale. Le crâne et les mé-ninges garantissent l'encéphale contre toute action susceptible d'altérer sa substance; pour établir l'uniformité de pression à sa surface, une couche mince de liquide, le liquide céphalo-rachidien, sous-arachnoïdien, liqiiide de Cotugno (1764), s'étale entre l'arachnoïde et la pie-mère, de la voûte crânienne jusqu'cà l'extrémité inférieure du rachis, sans remplir complètement l'espace libre compris entre ces deux membranes, de sorte qu'il est sans cesse en oscillation de haut en bas et de bas en haut, de l'une à l'autre extrémité, sous l'influence des mouvements respiratoires ou par F effet de l'expansion du cerveau pendant l'activité momentanée de la circulation cérébrale.