Chapitre XLIII.
De▶ ◀l’▶accident qui arriva au chevalier Sancho, en tirant une arme à feu. Remède pire que ◀le▶ mal.
Il prit un des mousquets, et imitant ◀le▶ mieux qu’il put ce qu’il voyait faire aux autres, il ◀le▶ chargea ◀de▶ trois fois plus ◀de▶ poudre qu’il n’en fallait. Si ◀le▶ canon n’en avait pas été parfaitement bon, il aurait infailliblement crevé entre ses mains, et ◀l’▶aurait sans doute tué, ou du moins estropié pour toute sa vie ; outre cela il ne referma pas ◀la▶ gibecière où était ◀la▶ poudre à canon, et en mit dans ◀le▶ bassinet une si grande quantité, qu’il en répandit sur lui. Il lâcha son coup en tournant ◀la▶ tête, mais non assez promptement pour s’empêcher ◀d’▶être grillé comme un cochon. ◀La▶ barbe, ◀les▶ sourcils, ◀les▶ yeux, ◀les▶ mains, tout s’en sentit, et ◀le▶ coup partant dans ◀l’▶instant, ◀le▶ repoussa si bien, qu’il ◀le▶ jeta sur ◀le▶ dos ◀les▶ quatre fers en ◀l’▶air, et ◀le▶ feu prit en même temps au reste ◀de▶ ◀la▶ poudre qui était dans ◀la▶ gibecière, si bien que ◀le▶ pauvre Sancho parut faire ◀la▶ cabriole au milieu du feu et des flammes, en criant comme un enragé.
◀L’▶inquiétude ◀de▶ ◀la▶ duchesse ne ◀l’▶empêcha pas ◀de▶ rire ◀d’▶un si beau saut, mais elle se retint en voyant ◀la▶ rage et ◀la▶ fureur qui montèrent tout ◀d’▶un coup au visage ◀de▶ Don Quichotte, qui courut à son écuyer, et ◀le▶ trouva, comme j’ai dit, presque mort, grillé, roussi et rôti, et ◀la▶ mâchoire toute en sang. ◀Le▶ coup avait été si violent, que ◀la▶ contusion lui avait fait enfler ◀la▶ joue comme un ballon, en sorte que c’était en même temps un spectacle affreux et pitoyable. Otez-moi ces armes infernales, Chevalier, dit-il à son maître, je suis mort. Il crachait plus ◀de▶ sang qu’il ne disait ◀de▶ paroles, et ne pouvait pas ouvrir ◀les▶ yeux. Enfin c’était une chose épouvantable que ◀l’▶état où il était. Son maître prit ◀le▶ mousquet qui était à terre à côté de ◀l’▶infortuné Sancho. Que maudit sois-tu ◀de▶ Dieu et ◀de▶ ses saints, malheureux instrument, dit-il en ◀le▶ cassant sur une roche ◀de▶ toute sa force, arme ◀de▶ ◀l’▶invention du démon et ◀de▶ ses mauvais anges.
Il en voulait faire autant ◀de▶ ceux que tenaient ◀les▶ gens ◀de▶ ◀la▶ comtesse, et ◀l’▶aurait fait si elle ne ◀l’▶avait retenu. Il revint auprès de son écuyer qui criait toujours ◀de▶ toute sa force qu’il était mort. C’est ici, mon pauvre Sancho, lui dit-il ◀d’▶un ton ◀de▶ compassion, qu’il nous faudrait du baume ◀de▶ Fiera-bras. — Non, non, Monsieur, lui dit un des gens ◀de▶ ◀la▶ duchesse, il y a d’autres remèdes qui à ◀la▶ vérité ne font pas un effet si prompt, mais qui peuvent soulager ◀le▶ seigneur Sancho. — Dites-◀le▶ promptement, je vous supplie, lui dit ◀le▶ pitoyable chevalier. — Il ne faut que ◀de▶ ◀l’▶urine, répondit l’autre, et en laver ◀les▶ plaies, cela emportera à coup sûr ◀le▶ venin et ◀la▶ douleur. ◀La▶ duchesse ayant dit qu’il était vrai, il ne resta plus qu’à faire ◀l’▶opération. Il fut question ◀de▶ ramasser ◀de▶ ◀l’▶urine ; mais Don Quichotte et Sancho ne se ressouvinrent pas du gobelet ; en sorte que ◀la▶ duchesse leur tournant ◀le▶ dos, et s’éloignant ◀d’▶eux, leur dit qu’ils fissent comme ils ◀l’▶entendraient, et elle abandonna ◀le▶ pauvre chevalier Sancho à leur discrétion, ou plutôt à leur malicieuse charité. Sitôt que ◀la▶ duchesse fut derrière son carrosse, et qu’elle ne pouvait plus ◀les▶ voir, ils firent ◀les▶ empressés et ◀les▶ officieux pour ◀le▶ soulagement du patient ; et comme il ne pouvait voir leur opération, ◀le▶ plus hardi, ou plutôt ◀le▶ plus effronté ◀d’▶eux tous, alla se mettre à genoux auprès de lui, et lui lâcha sur ◀le▶ visage ◀le▶ superflu ◀de▶ son humidité ; tous ◀les▶ autres en firent autant après lui, et inondèrent ◀l’▶infortuné Sancho ◀le▶ plus copieusement qu’ils purent à ◀la▶ décharge ◀de▶ leurs reins. Ruy Gomez dit que malicieusement ils lui en lâchèrent quelque portion dans ◀la▶ bouche, que ◀le▶ chevalier avala malgré lui.
Pendant cette belle opération ◀le▶ duc qui venait en effet au bruit qu’il avait entendu ◀de▶ ◀la▶ forêt, fut bientôt auprès de ◀la▶ duchesse, et le premier objet qu’il vit, ce fut ◀les▶ charitables chirurgiens en œuvre. Cela ◀le▶ fit rire ◀de▶ toute sa force, et n’aurait pas sitôt cessé si ◀la▶ duchesse ne lui avait pas fait signe. Il fut fort étonné ◀de▶ ◀la▶ voir où il ◀l’▶attendait si peu, et plus encore lorsqu’elle lui raconta tout ce qui lui était arrivé, en y joignant toutes ◀les▶ louanges imaginables que ◀la▶ reconnaissance qu’elle devait à nos aventuriers lui arracha.
Tous ses gens ◀le▶ rejoignirent dans cet endroit, et par ◀le▶ compte qu’il fit des bandits, il trouva qu’il n’en était échappé aucun, tous ◀les▶ vingt-huit ayant été tués ou pris. Il ◀les▶ remit tous entre ◀les▶ mains ◀de▶ son lieutenant et ◀de▶ son greffier, qui firent mettre dans une charrette ceux qui étaient blessés, et hors ◀d’▶état ◀d’▶aller à pied, et qui firent marcher ◀de▶ bonne grâce à coups ◀de▶ bâtons ceux qui pouvaient mettre un pied l’un devant l’autre. Après cela ◀le▶ duc monta en carrosse avec ◀la▶ duchesse. Don Quichotte remonta à cheval. Sancho à cause de ◀l’▶infection des médicaments qu’on lui avait répandus sur ◀le▶ visage, et qui avaient coulé tout le long de son corps, ne fut point mis dans ◀le▶ carrosse, quoiqu’il en eût bien besoin, mais on ◀le▶ mit sur une espèce ◀de▶ brancard, et tous ensemble prirent ◀le▶ chemin du château ◀de▶ Valerio. Don Quichotte fut toujours à ◀la▶ portière du carrosse, et eut lieu ◀d’▶être content des louanges que ◀le▶ duc et son épouse donnèrent à l’envi l’un ◀de▶ l’autre à sa valeur.
Comme je n’ai point parlé du duc d’Albuquerque, il est à propos d’en dire un mot. Il n’avait point été à ◀la▶ quête des bandits, ni par conséquent présent à aucune des actions qui s’y étaient passées, pour plusieurs raisons. ◀La▶ belle Dorothée son épouse n’avait pu souffrir qu’il s’éloignât, et Eugénie avec ◀les▶ Françaises qui s’étaient jointes à elle, ◀l’▶avaient prié avec tant ◀d’▶instance ◀de▶ rester dans ◀le▶ château pour mettre ordre à tout en ◀la▶ place ◀de▶ Valerio, qui n’était point en état ◀d’▶agir, qu’il n’avait pu se dispenser ◀de▶ demeurer, outre que d’ailleurs il n’était point véritablement homme ◀de▶ guerre, joint à cela que ◀le▶ duc de Médoc lui-même ◀l’▶en ayant prié, il avait été obligé ◀de▶ céder à tant ◀d’▶importunités. Valerio, Eugénie, ◀le▶ duc d’Albuquerque, son épouse et ◀les▶ Françaises, avaient fait leur possible pour empêcher ◀le▶ duc de Médoc ◀de▶ se charger ◀de▶ ◀l’▶exécution ◀de▶ ◀l’▶entreprise, et ◀l’▶avaient supplié ◀de▶ s’en reposer sur ◀le▶ lieutenant, ou un ◀de▶ ses officiers, et ◀de▶ ne se point commettre avec des gens désespérés, ◀de▶ sac et ◀de▶ corde, en un mot des bandits indignes ◀de▶ sa présence et du péril où il allait se précipiter. Valerio et Sainville ◀de▶ leur côté ◀l’▶avaient supplié presque à mains jointes ◀de▶ remettre ◀la▶ partie à une autre fois, et ◀d’▶attendre quelque temps qu’ils fussent en état ◀de▶ ◀le▶ seconder et ◀de▶ ◀l’▶accompagner. Il leur avait à tous refusé cette complaisance en leur faisant comprendre que ◀l’▶entière exécution du dessein et sa réussite dépendaient uniquement ◀de▶ ◀la▶ diligence ; parce que si on donnait ◀le▶ temps à quelqu’un ◀de▶ ces scélérats ◀de▶ s’échapper ou ◀de▶ s’éloigner, il serait après leur fuite impossible ◀de▶ sauver ◀la▶ réputation ◀de▶ Don Pedre et celle ◀d’▶Octavio, et par conséquent celle ◀de▶ Valerio ; ce qui était vrai ; ainsi il leur avait si résolument dit qu’il voulait que ◀l’▶affaire fût terminée dès ◀le▶ lendemain par lui-même, qu’on avait été obligé ◀de▶ ◀le▶ laisser faire comme il voulut, et ◀d’▶une manière dont il est sorti à son honneur, avec ◀l’▶aide ◀de▶ nos deux chevaliers.
◀Le▶ duc d’Albuquerque sachant que Monsieur de Médoc revenait, alla au-devant ◀de▶ lui. Il fut en même temps surpris et réjoui ◀de▶ voir ◀la▶ duchesse sa parente ; il frémit du péril qu’elle avait couru, et eut beaucoup de douleur ◀de▶ voir Sancho dans ◀l’▶état affreux où il était. Tout le monde entra dans ◀le▶ château, et chacun alla se désarmer. ◀Le▶ chirurgien ne manqua pas ◀d’▶occupation, surtout à panser ◀les▶ bandits qui avaient été blessés, et qui ne voulaient pas qu’on cherchât à prolonger leur vie qu’ils devaient perdre sur un échafaud ; on ◀les▶ avait amenés au château, parce qu’il était trop tard pour ◀les▶ conduire où leurs camarades avaient été envoyés.
Sancho fut dépouillé, visité et pansé à son tour. Il avait eu ◀la▶ précaution ◀de▶ mettre son butin en sûreté entre son matelas et son lit ◀de▶ plume, et depuis crainte ◀d’▶accident, il ◀le▶ fit toujours coucher avec lui. Outre sa brûlure il avait encore ◀l’▶estomac tout noir ◀de▶ ◀la▶ contusion, joint à cela qu’il ne voyait goutte du tout ; mais son mal ◀le▶ plus sensible pour lui, était celui ◀de▶ ◀la▶ mâchoire, parce qu’il ne lui permettait pas ◀d’▶ouvrir ◀la▶ bouche ni pour mâcher ni pour parler. Il resta plus ◀de▶ huit jours aveugle, mais peu à peu sa vue lui revint, et sa mâchoire qui se remit lui fit faire une vie ◀de▶ son goût, puisqu’il ne faisait que boire, manger et dormir. Cela dura dix à douze jours, qui fut ◀le▶ temps que Valerio et Sainville employèrent à se remettre. Nous dirons ce qu’ils firent après ce temps, quand nous aurons vu ce qui se passa dans ◀le château.