J’écris, sur les▶ dix heures du matin, pour dire qu’après avoir bien chanté Noël, Noël est enfin venu ; c’est-à-dire que nous sommes à ◀l’▶ancre devant Pondichéry. ◀L’▶endroit me paraît beau ; mais je n’y vois point ◀de▶ fort. On dit pourtant qu’il y en a un. Quand j’aurai été à terre, je dirai comme il est fait. Car si j’ai quelque temps à moi, ◀de▶ quoi je ne doute point, j’en lèverai ◀le▶ plan, j’irai voir ◀les▶ pagodes, & j’obéirai à ma curiosité ◀le▶ plus qu’il me sera possible.

On nous a salués ◀de▶ neuf coups ◀de▶ canon, & M. du Quesne a rendu coup pour coup. Nous avons chanté ◀le▶ Te Deum, à ◀l’▶issue ◀d’▶une grande messe. Dieu veuille que nous en fassions autant en France avec autant ◀de▶ joie à notre retour, & en aussi bonne santé, que nous sommes tous. ◀La▶ mer est couverte ◀de▶ nègres, qui pèchent sur des radeaux. Ce ne sont que trois bûches, jointes ensemble avec des cordes. Ils ont apporté des fruits, & apportent ◀le▶ poisson qu’ils prennent, & ◀les▶ matelots paient l’un & l’autre. Le premier qui est venu à bord avait amarré son rat à un anneau, & était monté en haut. Soit par ◀la▶ malice ◀de▶ quelqu’un, ou que ◀la▶ corde ne valût rien, elle a cassé, & ◀le▶ rat allait à vau-l’eau. Un Français aurait été déconcerté, mais ◀le▶ nègre a dans ◀le▶ moment pris son parti. Il s’est jeté à ◀la▶ nage, ◀la▶ pipe allumée à ◀la▶ bouche. Il a rejoint son rat & est revenu sans que sa pipe lût éteinte. ◀La▶ manière dont il s’y est pris me fait déjà connaître que ces gens-ci sont, aussi bien que ◀les▶ sauvages du Canada & ◀de▶ ◀l’▶Acadie, des animaux amphibies, moitié chair & moitié poisson.

J’irai à terre sitôt que j’aurai déjeuné. ◀Le▶ Messer Gaster ◀de▶ Rabelais veut être servi & rempli, & le mien est aussi vide qu’un tambour. Je ne sais quand je reprendrai ◀la▶ plume.

Je n’ai point écrit depuis ◀le▶ 12 du courant parce que j’ai presque toujours resté à terre, ou tellement occupé à bord que je n’ai pas eu un moment à moi ; mais, à présent que nous sommes sous ◀les▶ voiles, je vais écrire, en un seul article, tout ce qui me paraît ◀de▶ Pondichéry, ayant mes mémoires tout prêts.

Premièrement, cette terre-ci est fort basse : ◀les▶ vaisseaux mouillent à près ◀d’▶une demi-lieue, & ◀les▶ chaloupes ni ◀les▶ canots ne peuvent approcher ◀de▶ terre qu’à une grande portée ◀de▶ fusil, parce que ◀la▶ mer brise tellement que ce serait vouloir absolument se perdre que ◀d’▶en approcher davantage. ◀Les▶ Noirs du pays viennent prendre ceux qui y vont, ◀les▶ marchandises, & autres choses, dans ◀de▶ grands bateaux plats, qu’on appelle chelingues, dont ◀les▶ bords sont fort élevés. Ces bateaux sont faits ◀de▶ planches fort minces, non clouées, mais simplement cousues ensemble avec ◀de▶ ◀la▶ corde, sans bitume, goudron, rousine, poix, ni étoupe. Ainsi, ◀l’▶eau y entre de toutes parts en si grande quantité qu’on est toujours en risque ◀d’▶être noyé, & que ◀les▶ marchandises sont toujours mouillées.

Je ne sais pas pourquoi ◀la▶ Compagnie n’y fait pas faire un quai : il épargnerait ◀le▶ coût ◀de▶ ces chelingues, & assurerait ◀la▶ vie & ◀les▶ marchandises ; ces bateaux étant si peu sûrs qu’il faut qu’il y ait toujours deux hommes occupés à jeter ◀l’▶eau avec des seaux ◀de▶ cuir, un autre au gouvernail, & six à nager, c’est-à-dire à tirer ◀l’▶aviron : ainsi, neuf hommes dans chacune, dont ◀la▶ dépense serait épargnée. C’est, dit-on, du sable mouvant ; & il est impossible ◀de▶ bâtir sur un fondement si peu solide.

Si licet exemplis, in parvo, grandibus uti, ◀la▶ digue que Louis XIII & ◀le▶ cardinal de Richelieu firent faire à ◀La▶ Rochelle subsiste encore. On va dire, sans doute, que ◀l’▶esprit m’a tourné, ◀de▶ mettre en parallèle ◀la▶ faible puissance ◀d’▶une compagnie particulière avec ◀la▶ richesse du plus puissant prince du monde. Ce n’est point mon intention ◀de▶ faire une pareille comparaison : je sais bien qu’elle serait ridicule, par ◀la▶ distance des objets. Je veux simplement dire que ◀la▶ chose n’est point impossible ; & que, très assurément on réussirait, si on ◀l’▶entreprenait ; &, avec ◀la▶ faible connaissance que j’ai des fortifications & ◀de▶ ◀la▶ géométrie, je me chargerais volontiers ◀de▶ ◀l’▶exécution, au péril ◀de▶ ma vie.

C’est sur ◀le▶ bord ◀de▶ ◀la▶ mer qu’on met ◀les▶ barriques pour faire ◀de▶ ◀l’▶eau ; « Si ce sont des femmes qui ◀les▶ emplissent. Elles vont quérir cette eau à deux puits, qui sont à cent pas, ou environ, du bord ◀de▶ ◀la▶ mer, & ◀l’▶apportent sur leurs têtes, dans des cruches ◀de▶ terre, à peu près comme ◀les▶ laitières apportent leur lait à Paris. Ces puits ont ◀de▶ tout temps été en usage par tout ◀l’▶Orient ; & ◀de▶ tout temps aussi ◀les▶ femmes & ◀les▶ filles ont eu ◀le▶ soin ◀d’▶y aller puiser, & ◀d’▶apporter à leurs maisons ◀l’▶eau qui leur était nécessaire. Jacob défendit ◀les▶ filles ◀de▶ Laban, qui y étaient occupées. ◀Le▶ Sauveur y convertit ◀la▶ Samaritaine. Cela est trop connu pour s’y arrêter ; & j’en ai déjà parlé ci-dessus, au sujet de ◀la▶ femme ◀de▶ Moali.

◀Le▶ fort est bâti à deux cents pas ◀de▶ ◀la▶ mer. Ce n’est qu’un carré barlong, très irrégulier, n’y ayant que trois mauvaises tours rondes ; & qui, par conséquent, n’est point flanqué que du côté du jardin, où il y a un bastion régulier, ou qu’on a voulu rendre tel, ◀la▶ gorge en étant très mal prise & trop étroite. J’ignore quel est celui qui en a fourni ◀le▶ plan, & ◀le▶ nom ◀de▶ celui qui a conduit ◀la▶ construction ; mais, certainement, ni l’un ni l’autre n’entendait ni ◀les▶ fortifications, ni ◀l’▶ingénie. Il n’y a en tout que trente-deux petites pièces ◀de▶ canon, ◀de▶ quatre, ◀de▶ six & ◀de▶ huit livres ◀de▶ calibre, & ainsi n’est que ◀de▶ très peu de défense : mais on dit qu’ils n’ont rien à craindre, ni du côté de ◀la▶ mer, ◀les▶ vaisseaux ne pouvant approcher, ni du côté de terre, étant sous ◀la▶ protection du Mogol & ◀de▶ Remraja, roi du pays, qui ont défendu aux Anglais & aux Hollandais ◀de▶ leur faire aucune insulte. Je parlerai ◀de▶ ces princes, & ◀de▶ ◀la▶ guerre qui est entre eux.

Ce fort paraît neuf, & ◀l’▶est aussi : il est bâti ◀de▶ brique couverte ◀d’▶une espèce ◀de▶ chaux, infiniment plus belle que celle que nous avons en France, & qui en vieillissant contracte une couleur & un éclat uniforme qui ◀la▶ ferait prendre pour du marbre blanc ; ce que j’ai connu à des réservoirs, qui sont dans des maisons particulières que des Français habitent. Ce fort n’a en dehors ni fossé, ni par conséquent aucun glacis. Ce n’est qu’une muraille tombante, sans talus ni cordon ; en un mot, un fort très indigne ◀d’▶en porter ◀le▶ noM. ◀Le▶ jardin est derrière dans ◀l’▶Ouest : il est bordé ◀d’▶un marais & ◀d’▶un petit ruisseau, courant avec lenteur, qui lui conserve son humidité. C’est proprement un potager, & une gueuserie pour nous.

◀Le▶ directeur & autres officiers logent dans ce fort, dont tous ◀les▶ bâtiments ne sont pas achevés, particulièrement ◀l’▶église des capucins, qui y sont établis, & y font ◀les▶ cures parochiales. Il y a quelques maisons ◀de▶ Français en dehors du fort, assez proprement & commodément bâties, ◀d’▶un seul étage, toutes enduites ◀de▶ ◀la▶ chaux dont j’ai parlé ; ce qui forme une vue assez agréable.

◀Les▶ maisons ou cabanes des Noirs sont éparses çà et là sans ordre ni alignement, & ne sont faites que ◀de▶ terre détrempée, & soutenue en elle-même par des morceaux ◀de▶ branches ◀d’▶arbres qui y sont mêlés. ◀Les▶ Français y sont environ deux cents personnes, compris ◀les▶ officiers & ◀les▶ soldats. ◀Les▶ trois quarts & demi ◀de▶ ceux-ci n’osent retourner en Europe : non qu’il leur soit défendu ◀de▶ revenir dans leur patrie, mais, c’est que ◀les▶ filles suivantes ◀de▶ Vénus ◀les▶ ont si bien salés & poivrés qu’ils crèveraient dans ◀les▶ froidures du cap de Bonne-Espérance, s’ils hasardaient ◀de▶ ◀le▶ repasser. Ils ne sont pas difficiles à distinguer. Ils sont si pâles, livides, maigres & hideux que si je ne ◀les▶ avais pas vus ◀l’▶épée au côté, je ◀les▶ aurais pris pour ◀de▶ nouveaux Lazares, ou du moins des moines ◀de▶ Notre-Dame ◀de▶ ◀la▶ Trappe. Ils ont si peu de force que ◀d’▶un souffle ◀de▶ vent on ◀les▶ jetterait à terre. Voilà des gens bien capables ◀de▶ faire résistance aux ennemis ! Ils sont tels pourtant ; & je n’impose pas ◀d’▶un mot. Il faut que ce mal soit bien cruel, puisque

Intactis vorat ossibus medullas.

Je me ferais eunuquiser plutôt que ◀d’▶en être frappé. Je ne vaux pourtant pas mieux qu’un autre, mais, quand j’ai vu ceux-ci, je me suis souvenu ◀de▶ mon Ovide, qui dit si bien,

Exemplo territus ejus

Palmite debueras abstinuisse, Caper.

Autant ◀d’▶exemples pour moi. Qu’on revoie ce que j’ai dit au t. I, page 163 & suivantes, au sujet des Espagnols & des Portugais.

On fait garde perpétuelle dans ce fort, comme en Europe. Ils devraient y vivre chrétiennement, & surtout chastement, du moins pour leur santé. Ils ont devant ◀les▶ yeux quantité ◀de▶ bons exemples ; y ayant, outre ◀les▶ capucins, des missionnaires & des jésuites, qui y passent très souvent, & un frère cordelier, qui demeure avec ◀les▶ capucins ; en un mot, autant ◀de▶ pasteurs qu’il en faut pour un si petit troupeau. Tous ◀les▶ officiers que j’y ai vus, pourris ou non, me paraissent gens ◀d’▶esprit, ponctuels, intelligents. C’est dommage des premiers.

C’est ◀d’▶eux tous que nous avons appris que ce que ◀le▶ sieur Cordier nous a dit ◀de▶ Siam, & que j’ai rapporté ci-devant, est faux ; que ce bruit avait couru, mais que ◀la▶ vérité est que ◀l’▶usurpateur Pitrachard est roi absolu ; que ◀le▶ roi de Siam, notre allié, est mort ◀d’▶un genre ◀de▶ mort inconnu ; que M. Constance est mort dans ◀les▶ tourments huit jours après, & qu’on ne sait ce que sa femme & ses enfants, & ◀la▶ princesse de Siam sont devenus ; que ◀les▶ catholiques y sont toujours persécutés, particulièrement ◀les▶ missionnaires, qui sont toujours aux fers, & qui sont exposés à des supplices que Busiris, ni Phalaris, son ingénieur ◀d’▶exécrable mémoire, n’auraient jamais inventés ; surtout un nommé M. Poquet, qui est forcé, toutes ◀les▶ nuits, ◀de▶ lécher plus ◀de▶ vingt fois, avec sa langue, ◀les▶ parties ◀d’▶un infâme bourreau que ◀la▶ bienséance défend ◀de▶ nommer. ◀Les▶ autres, au nombre ◀de▶ quatorze, ne sont pas plus favorablement traités. M.de Lestrille, qui commande ◀l’▶ Oriflamme, en a porté ◀la▶ relation en France. Elle y sera vue avant ce journal-ci : ainsi, je n’en ferai pas un plus ample détail ; mais, je me réserve ◀d’▶en faire une autre, certain que celle-là ne sera pas sincère, ayant trop ◀de▶ gens intéressés qui y mettront ◀la▶ main ; qui déguiseront ◀les▶ faits. ◀Les▶ Anglais n’ont pas mieux été traités à Siam que ◀les▶ Français, & ont été comme ceux-ci obligés ◀de▶ tout quitter.

◀Les▶ seuls jésuites ont été à couvert ◀de▶ ◀la▶ persécution ; & leur fine politique y a si bien réussi que bien loin ◀d’▶avoir été vexés en quoi que ce soit, on leur a donné ◀de▶ ◀l’▶argent pour s’en aller. On s’attend ici que suivant leur coutume ◀de▶ donner des soufflets à ◀la▶ vérité, ils donneront en Europe une histoire ◀de▶ ◀la▶ révolution ◀de▶ Siam, où ils chanteront ◀les▶ lamentations ◀de▶ Jérémie & canoniseront ◀de▶ leur autorité ◀les▶ pères ◀de▶ leur Société qui y étaient, & ◀les▶ inscriront dans leur martyrologe. Croyez-moi, ne leur offrez point ◀de▶ bougies : ◀la▶ cire & ◀le▶ coton en seraient perdus.

On dit ici assez plaisamment, sur cette différence ◀de▶ traitement, que ce nouveau roi de Siam ne connaît guère ◀les▶ gens, ◀de▶ prétendre congédier ◀les▶ missionnaires par ◀les▶ tourments, & ◀les▶ jésuites par ◀de▶ ◀l’▶argent ; que c’est plutôt ◀les▶ vouloir attirer, puisque chacun trouvera ce qu’il cherche. Encore dit-on qu’il pourrait réussir à l’égard des jésuites, si ◀l’▶argent ◀de▶ Siam portait ◀la▶ croix & ◀la▶ faisait sentir, ou qu’il brûlât ◀les▶ mains ◀de▶ ceux qui ◀le▶ touchent : mais, il ne représente que des diables sans chaleur ; & c’est justement ce que ◀les▶ jésuites recherchent, & dont ils veulent défaire ◀les▶ idolâtres.

On en fait une infinité ◀de▶ contes ◀de▶ pareille nature, meilleurs dans ◀la▶ conversation que sur ◀le▶ papier. Quoi qu’il en soit, ◀le▶ RP Tachard ne veut point demander à Pitrachard ◀la▶ confirmation du caractère ◀d’▶ambassadeur dont ◀le▶ feu roi de Siam ◀l’▶avait revêtu, & son voyage ◀de▶ Siam est fait, & sa légation imparfaite, si ◀les▶ choses ne changent ◀de▶ face. M.Charmot revient avec nous : il espère passer à

Siam, ou au Tonkin. Il est certain que ◀la▶ douleur ◀d’▶abandonner ◀de▶ nouveaux convertis lui arrache tous ◀les▶ jours des larmes. Son zèle ◀le▶ portait à s’exposer à tout, pour ◀la▶ foi ◀de▶ Jésus-Christ : ◀l’▶intérêt ◀de▶ ◀la▶ mission ◀le▶ rappelle en Europe, & c’est à quoi il obéit.

Je retourne à Pondichéry. Il y a plusieurs Français mariés à des filles portugaises, qui ne sont pas noires, mais métisses ou mulâtres, & dont ◀les▶ enfants sont blonds & ◀d’▶une peau aussi blanche que ◀les▶ Européens ◀les▶ plus délicats. Il ne me paraît pas qu’il croisse ici rien du tout qu’un peu de riz & des herbes potagères. C’est ◀l’▶endroit ◀le▶ plus stérile & ◀le▶ plus mauvais ◀de▶ ◀la▶ côte ◀de▶ Coromandel ; & je ne puis comprendre à quel dessein les premiers Français, qui sont venus ici, se sont fixés dans un endroit ◀de▶ si difficile accès du côté de ◀la▶ mer, si ouvert du côté de terre, & si incommode pour ◀la▶ vie. Je ◀l’▶ai plusieurs fois demandé : on ne me ◀l’▶a point dit, parce qu’on ne ◀la▶ sait pas ; & je ne puis ◀la▶ deviner.

Ils ont des oies, des canards & des poules, comme ceux ◀d’▶Europe : il y en a une espèce ◀de▶ ce dernier genre, dont ◀le▶ sang, ◀les▶ os, ◀la▶ moelle, ◀la▶ chair & ◀les▶ yeux sont noirs tout à fait, lorsqu’ils sont crus, & dont ◀la▶ chair redevient assez belle lorsqu’ils cuisent. Ce sont celles qui sont ◀de▶ meilleur goût : ◀les▶ autres sont insipides & couriaces.

Leurs canes ou canards sont assez bons & gras ; meilleurs à faire une soupe aux navets qu’à ◀la▶ broche : ils ne sont pas mauvais en pâte.

Leurs cochons sont petits : on dit que c’est ce qu’ils ont ◀de▶ meilleur & de plus délicat. J’en suis persuadé, puisqu’il est ladre ; & c’est à cause de cela que je m’en repose sur ◀le▶ goût ◀d’▶autrui, ayant naturellement horreur du grain dont ces animaux sont farcis. Ils ◀le▶ sont tous, sans aucune exception. Je n’y en ai point vu d’autres ; il n’y en a point non plus : ◀la▶ preuve est qu’on n’en mange point d’autres chez M. Martin, dont ◀la▶ table devrait être préférée.

◀Le▶ mouton n’y vaut pas ◀le▶ diable ; il n’est pas même fait comme celui ◀d’▶Europe, si ce n’est par ◀la▶ tête & ◀les▶ pieds. ◀Le▶ corps, au lieu d’une tonsure, est couvert ◀d’▶un long poil, à peu près comme celui ◀d’▶un bouc ou ◀d’▶une chèvre. On en jette ◀la▶ tête, toujours pleine ◀de▶ vers, qui s’engendrent dans ◀la▶ cervelle ◀de▶ ◀l’▶animal vivant ; ◀la▶ chair en est longue, mollasse & sans goût.

J’ai vu des bœufs, mais je n’y en ai point mangé, pas même chez ◀le▶ général des Français. Je ne crois pas qu’on en abatte ; ou, du moins, c’est bien rarement. J’y ai vu ◀de▶ fort beaux chevaux, au nombre ◀de▶ quatre : ils appartiennent à ◀la▶ Compagnie. Ils sont aussi fins que ◀les▶ plus beaux chevaux ◀d’▶Espagne. Je ne ◀les▶ crois pas propres à ◀la▶ fatigue : leurs jambes & leurs gaulis trop menus me ◀le▶ font croire.

J’ai vu des bœufs qui servent à traîner ◀le▶ char ou ◀le▶ carrosse du directeur, & en font ◀l’▶attelage : ils sont ◀de▶ Surate. Leur hauteur est difficile à croire. Ils ont neuf pieds & demi du rez-de-chaussée à ◀la▶ croupe : leur tête est élevée ◀de▶ onze pieds & demi. Leurs cornes sont larges & plates ; & pour bride, on leur passe une corde par ◀les▶ narines, & des Noirs ◀les▶ gouvernent.

Ces sortes ◀d’▶attelages sont communs dans ◀les▶ Indes : & quand ◀le▶ directeur, ou ◀le▶ général des Français (M. Martin est à présent l’un & l’autre) va quelque part en pompe, il s’en sert, & est suivi, outre ◀les▶ Français qui ◀l’▶accompagnent, ◀d’▶un nombreux cortège ◀de▶ pions ou valets noirs, qui lui servent ◀d’▶es-tafiers ; & quand même il ne sortirait pas du fort, il y a toujours douze ou quinze Noirs à sa suite, dont deux tiennent un parasol élevé sitôt qu’il se présente à ◀l’▶air.

◀Le▶ directeur seul n’a pas ce train : ◀les▶ autres officiers en ont aussi, à proportion ◀de▶ leur rang. Il y avait table ouverte à ◀la▶ maison ◀de▶ M. Martin, ou à ◀la▶ loge ◀de▶ ◀la▶ Compagnie : j’y ai plusieurs fois mangé ; on y est fort proprement servi, en vaisselle ◀d’▶argent & en linge bien propre. ◀La▶ frugalité y règne ; & m’étant rendu juif ici, j’aurais fait très mauvaise chère, aussi bien que M. de La Chassée, si Landais n’eût point eu ◀de▶ fusil. Nous avions pain, vin & lard du vaisseau : du reste, il nous a nourris pendant que nous avons été à terre, & faisait notre cuisine chez un Français ◀de▶ coniiance.

◀Le▶ trafic consiste en toiles, poivre, coton, soieries, salpêtre & autres marchandises, qui viennent de Bengale, où nous allons. Lorsque j’en serai mieux instruit, j’en parlerai plus amplement.

◀La▶ côte est pleine ◀de▶ poisson, & c’était ◀les▶ jours maigres que je choisissais pour aller manger à ◀la▶ loge, parce qu’on n’y servait point ◀de▶ cochon ladre, ni rien qui en fût lardé.

◀La▶ terre ne produit point ou peu de bêtes venimeuses, mais bien des animaux inconnus en Europe. On avait depuis peu de jours apporté au fort un insecte, dont on n’avait jamais vu ◀de▶ pareil. Il était attaché au milieu de ◀la▶ cour en vie, & ne mangeait que du fruit & des herbes. Il avait ◀la▶ tête ◀d’▶un lézard, & quatre pieds griffés, extrêmement courts. Sa grosseur depuis ◀la▶ tête jusque après ses pattes ◀de▶ derrière était celle ◀d’▶une anguille & amenuisait peu à peu, finissant à ◀la▶ grosseur du petit doigt, terminée comme celle ◀d’▶une écrevisse. ◀Le▶ corps couvert ◀d’▶ écailles grises, dures, larges ◀de▶ quatre lignes, & longues ◀de▶ huit ; plus faibles, plus petites & blanches sous ◀le▶ ventre. Lorsqu’il était ramassé dans lui, il ressemblait pour ◀la▶ figure à un limas cuit hors de sa coque. Sa longueur tout compris était ◀de▶ trois pieds huit pouces ; ◀d’▶un naturel fort doux, & naturellement assoupi. Étant le premier qu’on eût vu ◀de▶ cette espèce, on ne lui donnait point ◀de▶ non.

Après avoir parlé du pays & ◀de▶ ce qu’il produit, il faut parler ◀de▶ ceux qui ◀l’▶habitent, & ◀les▶ distinguer en trois classes. La première, des gentils, qui commandent aux autres ; ceux-ci ne sont ni circoncis, ni juifs, ni mahométans ; ils sont idolâtres. La seconde, des Mores, qui sont en même temps mahométans, circoncis, & idolâtres ; ou plutôt qui professent une religion ridicule, à laquelle eux-mêmes n’entendent rien. Il faut parler ◀de▶ tous séparément, & ne pas oublier ◀les▶ esclaves ou Lascaris, qui forment la troisième classe.

Pour ce qui est des gentils, on ne fait point ◀d’▶autre cérémonie, lorsqu’ils sont nés, que ◀de▶ ◀les▶ porter dans une pagode & ◀de▶ ◀les▶ laver dans ◀de▶ ◀l’▶eau, telle qu’on ◀la▶ trouve. Pour leurs mariages, ◀les▶ pères & mères conduisent chacun ◀de▶ leur côté ◀les▶ prétendus mariés, qui ne se sont jamais vus ; ◀les▶ filles restant toujours renfermées dans ◀le▶ derrière des maisons, ou dans des endroits ◀d’▶où elles ne peuvent voir ni être vues ◀de▶ qui que ce soit ◀de▶ dehors. Ils se touchent dans ◀la▶ main, se donnent mutuellement du riz ; & ◀les▶ parents & amis sont régalés pendant trois jours. Ces parents & amis sont tous ◀de▶ ◀la▶ même famille, qu’ils appellent castes ; ne leur étant pas permis ◀de▶ s’allier dans une autre ; &, ainsi, ils sont distingués entre eux par familles, comme ◀les▶ Juifs ◀le▶ sont encore par tribus. Il ne leur est même pas permis ◀de▶ faire ◀d’▶autre commerce, négoce ou métier, que celui ◀de▶ leur père. Si cela était de même en Europe, & surtout en France, ◀l’▶exécrable maltôte ne tirerait pas ◀de▶ ◀la▶ charrue une infinité ◀de▶ paltoquets pour en faire ◀de▶ gros seigneurs ; & nous ne verrions pas tant de gens ◀de▶ qualité

Par un lâche contrat vendre tous leurs aïeux.

◀Le▶ cours ◀de▶ ◀la▶ vie ◀de▶ ces gentils est aisé & heureux, ne faisant rien que commander ; & c’est avec eux que ◀les▶ Européens ont leur plus fort commerce. Il y a des banians, ou marchands, tellement riches qu’ils ne renferment ni leur or, ni leur argent : ils ◀le▶ tiennent en monceau & en tas, comme nous ◀le▶ blé ; ne ◀le▶ comptent point, & se contentent ◀de▶ ◀le▶ peser. Qu’on ne croie pas que ceci soit une exagération : c’est une vérité très constante. C’est parmi eux que se trouvent ◀les▶ neyres ou gentilshommes du pays. Ces gens-là ne travaillent point, ni banians, ni neyres, ni bramènes, dont je parlerai bientôt, parce qu’ils dégénéreraient : ils font seulement travailler ◀les▶ autres ; & c’est ce qui augmente tous ◀les▶ jours leurs trésors, qui d’ailleurs ne sont point altérés par ◀la▶ bonne chère, parce qu’ils croient tous ◀la▶ métempsycose ◀de▶ Pythagore, et croiraient manger ◀l’▶âme, ou ◀le▶ vêtement ◀de▶ ◀l’▶âme ◀de▶ leurs parents ou amis s’ils mangeaient quelque chose qui eût eu vie. On verra dans ◀la▶ suite ◀le▶ respect que tous ces peuples idolâtres ont pour tous ◀les▶ animaux vivants, & jusqu’où va leur zèle & leur superstition sur ce sujet, qui se répand sur ◀les▶ insectes ◀les▶ plus vils, ◀les▶ plus immondes & ◀les▶ plus méprisables, dont ils ne tuent aucun, & auxquels ils ont soin ◀d’▶assurer ◀la▶ subsistance.

C’est cette caste qui fournit ◀de▶ bramènes ou prêtres ◀de▶ leurs idoles. ◀Le▶ démon ◀de▶ ◀l’▶ambition suit partout sa même politique. Qu’un homme ◀de▶ qualité en Europe ait plusieurs enfants, ◀l’▶aîné soutient ◀la▶ dignité ◀de▶ ◀la▶ famille, le second est destiné à ◀l’▶épée, c’est un chevalier ◀de▶ Malte, & le troisième est monsieur ◀l’▶abbé. Qu’un banian ici ait plusieurs enfants, ◀l’▶aîné soutient ◀le▶ négoce & ◀le▶ trafic du père, le second se met parmi ◀les▶ neyres ou gens ◀de▶ guerre, & un autre se rend bramène, ou prêtre des idoles. Quand tous ces idolâtres meurent, on ◀les▶ brûle. J’ai vu à cinq ou six cents pas du fort un corps brûlé. Il y avait deux pots ◀de▶ terre du côté de ◀la▶ tête, l’un plein ◀de▶ riz cuit & l’autre ◀d’▶eau. Je ◀les▶ cassai tous deux ; mais je ne scandalisai point ◀les▶ idolâtres, puisque nous n’étions que trois Français, dont un était notre conducteur. Ces misérables s’imaginent que ◀les▶ morts y viennent manger & boire pendant quarante jours ; & c’est pour cela qu’ils y laissent cette provision, & que pendant cet espace ◀de▶ temps ils y en apportent tous ◀les▶ jours ◀de▶ nouvelle. ◀Le▶ corps était tout à fait consommé : il n’y avait plus qu’un reste du crâne qui ne ◀l’▶était pas ; & ◀le▶ feu était dans une fosse ◀d’▶un bon pied ◀de▶ profondeur.

Je prie ◀le▶ lecteur ◀de▶ remarquer en passant que ce terme ◀de▶ quarante jours a toujours été consacré aux mânes ou esprits des morts, tant par ◀les▶ juifs que ◀les▶ païens. Il ◀l’▶est encore parmi nous, malgré ◀le▶ précepte ◀de▶ Jésus-Christ, qui dit, Sinite mortuos sepelire mortuos suos. Nous conservons encore dans ◀les▶ gens ◀de▶ qualité cette cérémonie ◀de▶ ◀l’▶ancien paganisme des Gaules. Croyons-nous, comme nos ancêtres païens ◀le▶ croyaient, que ◀l’▶âme séparée ◀de▶ nos corps soit quarante jours errante ? Jésus-Christ nous enseigne que sitôt cette séparation faite, notre âme prend possession ◀d’▶une éternité heureuse, ou est précipitée dans ◀les▶ enfers. Pourquoi ne pas abolir un pareil abus, dont ◀le▶ commun peuple est revenu ? Je n’entends point, par ce que je dis, parler ni du purgatoire ni des suffrages ◀de▶ ◀l’▶Église pour ◀les▶ morts : je n’entends parler que ◀de▶ ce qui a du rapport au paganisme, & que ◀l’▶Église primitive a jugé à propos de tolérer, pour ne pas scandaliser ◀les▶ nouveaux chrétiens qui y étaient accoutumés ; mais qu’on pourrait présentement abolir sans aucun risque.

Pour ce qui est ◀de▶ leurs femmes ou filles, à tous, il est impossible ◀d’▶en parler avec assurance, parce qu’on ne ◀les▶ voit point ; & toutes ◀les▶ inventions & stratagèmes des Français pour avoir commerce avec quelqu’une ont échoué à leur confusion. ◀Les▶ femmes des banians ou marchands, celles des neyres ou gentilshommes, peuvent comme celles des Mores & des esclaves ou Lascaris, se remarier, ou rester veuves après ◀la▶ mort ◀de▶ leurs maris ; mais cette indulgence ne s’étend point sur ◀les▶ veuves des bramènes.

Que ◀la▶ femme meure la première, ◀le▶ monsieur bramène cherche parti ailleurs, & trouve dans ◀les▶ bras ◀d’▶une épouse toute neuve ◀de▶ quoi se consoler ◀de▶ ◀la▶ mort ◀de▶ la première. Il n’en est pas ainsi ◀d’▶elle ; qui, à moins que ◀de▶ vouloir perdre sa réputation, est obligée ◀de▶ se brûler dans ◀le▶ même feu qui consume ◀le▶ cadavre. Je n’ai point vu celui-là ; mais, m’ayant été assuré par plusieurs Français dignes ◀de▶ foi, qui ◀l’▶ont vu, je ne fais nulle difficulté ◀de▶ ◀le▶ donner pour vrai. Voici ◀la▶ manière dont cela se pratique.

Premièrement, il ne faut pas que ◀la▶ veuve pleure ; car, si elle jetait une larme, elle serait réputée indigne ◀d’▶aller se rejoindre à un esprit bienheureux. Secondement, il faut que dès ◀le▶ moment ◀de▶ ◀la▶ mort ◀de▶ son mari, elle déclare qu’elle veut se brûler avec lui, & qu’elle en avertisse tel ancien bramène que bon lui semble, qui est celui qu’elle destine à faire ◀la▶ cérémonie. Si elle mettait un intervalle ◀d’▶un quart d’heure entre ◀la▶ mort ◀de▶ son mari & sa déclaration, elle n’y serait plus reçue ; parce que cette déclaration serait regardée comme un fruit ◀de▶ ses réflexions & non pas comme un effet ◀d’▶un amour tendre & désintéressé, qui n’a pour objet que ce qu’il aime. Troisièmement, il faut qu’elle persévère ; lui étant toujours permis ◀de▶ se dédire, jusqu’à ce qu’elle soit liée au cadavre, comme on va voir. Je sais ces trois circonstances pour m’en être informé, comme je ◀le▶ dirai par ◀la▶ suite. Pour ◀le▶ reste, je vais rapporter mot pour mot ◀la▶ relation qui m’en a été faite par deux officiers français qui en ont été spectateurs, aussi bien que ceux qui étaient à leur suite. Il y a environ quatre mois, m’ont-ils dit, que quatre officiers que nous étions, arrivâmes dans un village, où nous apprîmes qu’il y avait un bramène mort, qui devait être brûlé ◀le▶ jour même, & que sa femme devait se brûler avec lui. Nous voulûmes en voir ◀la▶ cérémonie ; & voici comme elle se fit. ◀L’▶on porta ◀le▶ corps dans un champ à quelque deux cents pas ◀de▶ ◀la▶ maison où il était mort. Il était comme assis dans une chaise : on lui fit faire trois fois ◀le▶ tour ◀d’▶un foyer ou amas ◀de▶ bois dressé en lit, élevé environ ◀de▶ deux pieds ◀de▶ terre & ◀d’▶un pied ◀de▶ profondeur ; on ◀le▶ coucha dessus. ◀Les▶ bramènes firent trois autres tours en jetant des cris et des hurlements effroyables, & se rangèrent autour du corps à droite & à gauche.

◀La▶ femme parut ensuite, vêtue ◀de▶ ses plus beaux ornements, pleine ◀de▶ colliers & ◀de▶ bracelets, & enfin parée comme si elle avait été à sa noce. Elle avait ◀le▶ visage riant, ◀la▶ démarche assurée & rien ne témoignait dans sa personne que ◀la▶ mort cruelle qu’elle allait souffrir lui fît aucune horreur. Elle était environnée ◀de▶ femmes & ◀de▶ filles, & ◀de▶ plusieurs bramènes, qui tous ◀l’▶exhortaient, & ◀la▶ félicitaient ◀d’▶aller se rejoindre à un homme au bonheur duquel elle devait participer. On lui fit faire trois fois ◀le▶ tour du foyer, sur lequel ◀le▶ cadavre était étendu ; on lui demanda autant ◀de▶ fois si elle voulait effectivement être brûlée avec lui. Elle répondit toujours oui, avec beaucoup de résolution. Nous (je fais parler ◀les▶ Français), à qui un pareil spectacle faisait horreur, lui dîmes que si c’était ◀la▶ pauvreté qui ◀la▶ poussait à mourir, nous lui promettions ◀de▶ ◀l’▶en mettre à couvert, & dans un état à ne rien désirer pour sa vie & à ne rien craindre pour sa réputation. Nous fîmes enfin notre possible pour lui faire changer ◀de▶ résolution. Véritablement, elle nous faisait pitié : elle était aimable, parfaitement bien faite, & toute jeune, n’ayant au plus que dix-sept à dix-huit ans.

Notre peine fut inutile : elle parut cependant nous en témoigner ◀de▶ ◀la▶ reconnaissance, par des regards gracieux qu’elle jeta sur nous, en nous saluant en riant. Sa constance alla jusqu’au bout. Elle monta résolument sur ◀le▶ bûcher toute seule, baisa & embrassa ◀le▶ cadavre, se releva, jeta aux femmes & aux filles qui ◀l’▶avaient accompagnée ses vêtements, ses colliers, ses bracelets, & enfin tout ce qu’elle avait sur elle, ne se réservant qu’une pagne ou pièce ◀de▶ toile ◀de▶ coton, qui en forme de ceinture ◀la▶ couvrait depuis ◀le▶ dessus des hanches jusqu’aux genoux. Elle s’assit au chevet du mort, & lui mit ◀la▶ tête sur son estomac à elle. Jusqu’ici, il lui a été permis ◀de▶ se dédire ; mais, elle ne ◀le▶ peut plus sitôt que ◀le▶ bramène, funeste exécuteur ◀d’▶une si terrible résolution, qui est monté avec elle sur ◀le▶ bûcher, lui a lié ◀le▶ bras droit avec celui du mort. Ce bramène se retire promptement, & promptement aussi ◀les▶ autres bramènes mettent ◀le▶ feu au bûcher ◀de▶ tous côtés. On y jette du bois & d’autres matières combustibles : & pendant ce temps, ◀les▶ bramènes, ◀les▶ femmes, & ◀les▶ assistants font un bruit & des cris ◀de▶ tous ◀les▶ diables ; sans doute pour empêcher ◀de▶ distinguer ceux ◀de▶ ◀la▶ patiente. Mais, ce qu’il y eut ◀d’▶étonnant dans celle-ci, c’est que quoique ◀le▶ feu fût plus ◀d’▶un Miserere avant que ◀d’▶être assez fort pour ◀l’▶étouffer, & qu’elle restât tout ce temps dans des douleurs plus faciles à imaginer qu’à décrire, elle ne donna aucune marque ◀d’▶impatience, & ne changea point ◀de▶ situation.

Voilà ce qui m’a été bien assuré & certifié ; & si on obligeait en Europe ◀les▶ femmes à se brûler après ◀la▶ mort ◀de▶ leurs maris, ◀les▶ morts subites ne seraient pas si fréquentes ; & notre France n’aurait pas produit ◀de▶ mon temps des monstres tels qu’une Constantin, une Gorgibus, une Voisin, une Philbert, & une infinité d’autres dont ◀la▶ Chambre ardente nous a rendu justice.

Ce que disent plusieurs relations est certainement faux. Leurs auteurs assurent que ◀les▶ hommes mouraient si fréquemment que ◀les▶ empereurs du Mogol ordonnèrent que leurs veuves seraient brûlées dans ◀le▶ même feu ; & cela fondé sur ce qu’ils croyaient que ces hommes avaient été empoisonnés. Cela est absolument faux : en voici une raison, qui ne souffre point ◀de▶ contradictoire. C’est que ◀les▶ autres hommes mouraient aussi dru que ◀les▶ bramènes (si je puis me servir ◀de▶ ce terme ◀de▶ dru). Ainsi, cette loi aurait été universelle pour toutes ◀les▶ femmes, ◀de▶ quelque qualité qu’eussent été leurs maris, pendant leurs vies ; & qu’il n’y a que ◀les▶ seules femmes des bramènes qui s’en font une loi & un honneur, non seulement dans ◀l’▶empire du Mogol mais dans tous ◀les▶ autres lieux des Indes où ◀les▶ bramènes sont établis sous quelque domination que ce soit.

Ainsi, ce n’est que par un honneur ridicule, & une vaine ostentation, que ces femmes se font mourir ; mais, ◀la▶ volonté du prince n’a aucune part à leur mort, & il n’y a jamais eu ◀de▶ loi à ce sujet. Leur mort est ◀le▶ fruit ◀d’▶un zèle mal conduit ; mais cette mort est volontaire, puisqu’il ne dépend que ◀de▶ ces femmes ◀de▶ mourir ou ◀de▶ ne mourir pas. Aussi, ne se brûlent-elles pas toutes : il n’y a que celles qui sont assez bêtes pour croire qu’elles vont jouir, avec un saint, ◀d’▶un bonheur éternel, après avoir partagé avec lui ses peines ◀d’▶une vie mortelle. Il est cependant bien difficile que ces malheureuses veuves s’en dispensent, étant poussées par une infinité ◀de▶ bigotes (il n’y a point ◀de▶ religion qui n’ait les siennes) & par ◀les▶ fripons ◀de▶ bramènes, dont ces sacrifices volontaires ◀de▶ soi-même relèvent ◀la▶ prétendue sainteté, & flattent 1 amour-propre.

Tantum Relligio potuit suadere malorum ‌ 1 ? ...

Que ◀le▶ lecteur accorde, s’il peut, ce brûlement avec ◀la▶ métempsycose dans toutes sortes ◀d’▶animaux, que ◀les▶ bramènes font profession ◀de▶ croire, & qu’ils enseignent aux autres : pour moi, j’avoue que je n’y comprends rien. J’espère cependant que ◀le▶ lecteur me rendra ◀la▶ justice ◀d’▶ajouter foi à ce que j’écris lorsqu’il saura par qui j’ai été informé, non seulement ◀de▶ ce que je viens de dire, mais encore ◀d’▶autre chose bien plus grave & incroyable, qui regarde encore ◀les▶ veuves & ◀les▶ filles ◀de▶ ces bramènes. Je citerai mon auteur, ou plutôt mes auteurs, lorsqu’il en sera temps.

Pour ce qui est des Mores, ils suivent ◀la▶ religion ◀de▶ Mahomet ; &, autant que j’en ai pu savoir, c’est ◀la▶ secte ◀de▶ Hali. Ils retiennent beaucoup de choses des Juifs : ils brûlent ◀les▶ morts comme ◀les▶ idolâtres. Leur religion est tellement confuse qu’ils ne peuvent ni ◀la▶ débrouiller, ni ◀l’▶expliquer. ◀Le▶ capucin qui est à Pondichéry comme curé, m’a dit qu’il y avait apporté toute son application, & que tout ce qu’il avait pu y comprendre était qu’ils ne s’entendaient pas eux-mêmes & étaient divisés en une infinité ◀d’▶opinions différentes, dont il avait déjà découvert jusqu’à soixante-quinze sur ◀la▶ Création, ◀l’▶état ◀de▶ ◀l’▶âme après & devant ◀la▶ mort, & ◀l’▶éternité. Il fait ses remarques : s’il ◀les▶ donne au public, ce sera certainement un présent très curieux ; parce que ◀la▶ vérité & ◀la▶ simplicité en seront ◀les▶ fondements & ◀les▶ ornements. Il croit que ces Mores sont une ◀de▶ ces races vagabondes ◀de▶ Juifs, qui se sont dispersés par toute ◀la▶ terre après ◀la▶ destruction ◀de▶ Jérusalem par Tite. Il croit que leur religion a été insensiblement confondue avec ◀la▶ mahométane & ◀l’▶idolâtre. Pour moi, je n’en sais rien davantage.

Pour ce qui est des esclaves, leur nom porte leur condition. Il n’y a qui que ce soit au monde plus malheureux & plus misérable qu’eux. Ils obéissent aux autres avec un abaissement & une humiliation qui tient plus du chien que ◀de▶ ◀l’▶homme, & qui est inexprimable. Ce sont eux qu’on nomme ici Lascaris. Ils servent ◀de▶ pions ou ◀de▶ valets tant aux Européens qu’aux gentils & Mores. Pour une roupie, qui vaut vingt-huit sols ◀de▶ notre monnaie, on en a un qui se nourrit, s’entretient, & sert avec une fidélité exacte. Ceux qui travaillent au fort sont payés ◀les▶ uns plus & ◀les▶ autres moins : ◀les▶ plus chers sont à trois doudous. Il y en a qui n’en gagnent qu’un, & ◀le▶ doudou ne vaut qu’un liard ◀de▶ notre monnaie ; & si, avec ce doudou, ou ces trois deniers par jour, il s’entretient, lui, sa femme, & ses enfants. Il est vrai que leur nourriture ne coûte presque rien. Ils font cuire du riz à ◀l’▶eau ; ils en avalent ◀le▶ cangé, ou ◀le▶ bouillon : voilà leur dîner, & à leur souper ils mangent ce riz qui s’est grossi & qui en froidissant forme une manière ◀de▶ pain qui est sain & rafraîchissant. Il m’a paru bon, mais je n’en voudrais pas faire ma nourriture ordinaire. Il est très facile ◀de▶ s’imaginer que des gens si frugalement nourris ne peuvent pas être ni forts ni robustes ; aussi ne ◀le▶ sont-ils pas : il en faut quatre, & quelquefois six, pour traîner avec peine un fardeau qu’un Européen seul porte avec facilité. Leurs charges ordinaires n’excèdent pas seize livres pesant. Il faut remarquer aussi que ◀les▶ maux infâmes dont ◀les▶ trois quarts au moins sont infectés achèvent ◀de▶ ◀les▶ énerver. Ils sont cependant fort lubriques.

Leurs femmes sont communes à tous ◀les▶ gentils & Mores ; & c’est dans leur ordre que se prennent ◀les▶ filles ◀de▶ mauvaise vie. Par toute ◀l’▶Europe, ce sont ordinairement des femmes qui sont marchandes en gros & en détail ◀de▶ filles faciles. Ici, ce sont ◀les▶ hommes qui font cet infâme commerce ; & il n’y en a aucun qui. pour une roupie, ne vende sa sœur, sa fille ou sa femme, qui ◀de▶ leur côté s’abandonnent volontiers aux Blancs ou Européens. Qu’on ne s’étonne pas que je parle si savamment & si affirmativement sur ce sujet : qu’on ne fasse point non plus ◀de▶ jugement téméraire ; on aurait certainement tort. J’y ai été, mes yeux ont vu, mes mains ont touché : j’ai satisfait ma curiosité ; & c’est tout. Si je n’avais pas craint ◀les▶ suites, peut-être n’aurais-je pas été si sage. Je ◀le▶ dis naturellement, ce n’a point été ◀la▶ crainte ◀de▶ Dieu qui m’a retenu ; ç’a été, comme en Espagne, celle des chirurgiens. Belle confession ! digne pourtant ◀d’▶absolution, puisqu’elle est également intègre & sincère. On ne peut pas s’imaginer jusqu’où va ici cette prostitution : ◀la▶ plus âgée ◀de▶ huit, qu’on nous amena à quatre Français que nous étions, n’avait pas douze ans ; & ◀les▶ deux sur lesquelles je mis ◀la▶ main n’en avaient pas dix, & étaient toutes deux imberbes.

Il y a plusieurs Européens qui en entretiennent, lesquelles pour cela ne leur sont guère plus fidèles. ◀La▶ dépense est comme celle des valets ou pions, une roupie par mois en fait ◀l’▶affaire : &, quand ◀l’▶amant va voir ◀la▶ nymphe, il faut qu’elle ◀le▶ régale ◀d’▶une poule au riz ; & malgré cette dépense, si elle n’a pas une pagne neuve à ◀la▶ fin du mois, il est en droit ◀de▶ lui demander ce qu’elle a fait ◀de▶ son argent. En un mot, ces noirs ◀de▶ l’un & ◀de▶ l’autre sexe sont encore plus malheureux qu’on ne ◀le▶ peut dire ; & ce sont eux qui véritablement se ressentent ◀de▶ ◀la▶ malédiction que Noé lança sur Cham, l’un ◀de▶ ses enfants, duquel on tient par tradition qu’ils descendent. Ils n’ont, pour tout vêtement, qu’une corde, qui leur ceint ◀le▶ corps au-dessus des hanches, où est attaché un méchant morceau ◀de▶ toile ◀de▶ coton, qui couvre simplement ce que ◀la▶ pudeur veut qu’on cache. Et ◀les▶ filles que ◀les▶ Européens vont voir n’ont rien du tout sur ◀le▶ corps, & sont in puris naturalibus, excepté quelques bracelets aux bras & aux jambes.

◀La▶ religion ◀de▶ ces esclaves est ◀la▶ même que celle des gentils, excepté ◀la▶ circoncision, que ◀les▶ esclaves ont prise des Mores, & que ◀les▶ gentils n’ont pas : ou, plutôt, ces esclaves n’ont aucune religion fixe, & s’accommodent ◀de▶ tout ce qu’ils voient pratiquer par ceux qui leur commandent. Leur mariage se fait de même que celui des gentils, si ce n’est que ◀les▶ Lascaris, après avoir donné du riz à leurs épousées, leur en versent trois fois sur ◀la▶ tête & en jettent sur ◀le▶ chemin par lequel ils doivent passer en sortant ◀de▶ ◀la▶ pagode pour retourner chez eux ; mais tous ensemble, gentils, Mores, & Lascaris ont cela ◀de▶ commun qu’ils ne mangent rien qui ait eu vie.

◀L’▶adultère est puni ◀de▶ mort parmi ◀les▶ gentils & ◀les▶ Mores ; mais, on n’en tient aucun compte parmi ◀les▶ Noirs. ◀La▶ fornication chez les premiers est suivie du mariage, & passe chez ◀les▶ Noirs pour une simple bagatelle. Cependant, ◀l’▶adultère & ◀la▶ fornication sont très rares chez ◀les▶ gentils & ◀les▶ Mores : non par ◀la▶ vertu ni par ◀la▶ chasteté ◀de▶ leurs femmes & ◀de▶ leurs filles, mais par ◀l’▶étroite clôture où ils ont très grand soin ◀de▶ ◀les▶ retenir.

Une femme qui après ◀la▶ mort ◀de▶ son mari, gentil ou More, en prend un autre, passe pour une dénaturée, & se perd ◀de▶ réputation ; mais elle ne ◀la▶ perd pas pour avoir un amant. On donne cette apparence ◀de▶ veuvage à ◀la▶ vénération qui est due à ◀la▶ mémoire du défunt & on accorde ◀le▶ reste aux nécessités ◀de▶ ◀la▶ nature. Ainsi, on voit très peu de secondes noces ; parce que ces femmes, jouissant ◀de▶ ◀la▶ liberté par ◀la▶ mort ◀de▶ leur mari, n’ont garde ◀de▶ se rejeter dans ◀l’▶esclavage.

Cette coutume n’étend point son indulgence jusque sur ◀les▶ veuves des bramènes, qui ◀le▶ plus souvent sont promises dès ◀l’▶âge ◀de▶ deux ou trois ans, & dont ◀le▶ mariage se consomme lorsque l’un & l’autre sont en âge ◀de▶ se joindre : c’est-à-dire, lui à onze ou douze ans, & elle à huit ou neuf ; car, ◀la▶ nature est ici précoce. Que ◀la▶ femme meure devant où après ◀la▶ consommation, ◀le▶ mari cherche parti ailleurs ; je ◀l’▶ai déjà dit. Si c’est lui qui meurt le premier, & que ◀le▶ mariage ait été consommé, elle est obligée, comme je ◀l’▶ai dit, ◀de▶ se brûler avec lui à moins que ◀de▶ vouloir passer pour une infâme & user ◀le▶ reste ◀de▶ ses jours dans un célibat dont ◀les▶ femmes d’ici s’accommodent encore moins que celles d’ailleurs ; car tout commerce avec un mâle leur est interdit. ◀Les▶ Européens ne souffrent ces adustions qu’avec peine. On a mis ◀les▶ bramènes sur ◀le▶ pied ◀d’▶en demander ◀la▶ permission : ◀les▶ Hollandais n’ont jamais voulu ◀l’▶accorder dans ◀les▶ endroits où ils sont ◀les▶ maîtres ; ◀les▶ autres nations ◀les▶ ont imités, à ◀l’▶exception des Anglais & des Portugais qui ◀l’▶accordent encore quelquefois, où plutôt qui ◀la▶ vendent.

Que si ◀le▶ mariage n’a point été consommé à cause de ◀la▶ jeunesse ◀de▶ ◀l’▶épouse, elle est encore obligée ◀de▶ vivre dans un perpétuel célibat ; ◀la▶ fréquentation ◀d’▶un homme, ou ◀d’▶un garçon, ◀de▶ quelque âge qu’il puisse être, lui étant absolument défendue. Ordinairement, on ◀la▶ met au rang des filles des bramènes, qui ne sont pas mariées à ◀l’▶âge ◀de▶ dix-huit ans. C’est ici ◀le▶ comble ◀de▶ ◀l’▶idolâtrie & ◀de▶ ◀l’▶impureté. Préparez-vous à lire quelque chose qui va vous étonner, par ◀l’▶horreur & ◀l’▶indignation qu’elle inspirera au lecteur. Il faut, avant que de ◀l’▶expliquer, parler des pagodes & des idoles qu’elles renferment : cela donnera une intelligence plus facile ◀de▶ ce que j’ai à dire.

J’avais envie ◀d’▶en voir une. Je me mis pour cela en chemin avec trois autres Français, dont un, qui nous conduisait, nous trompa, & nous lit inutilement marcher toute ◀la▶ nuit. Quelque raillerie qu’il en ait faite, il devait être aussi las que nous, puisqu’il est boiteux. C’est M. de Saint-Paul de la Héronne, frère ◀de▶ M. ◀de▶ Saint-Paul, contrôleur général de la Monnaie à Paris. ◀La▶ raison qui ◀l’▶empêcha ◀de▶ nous y conduire, c’est qu’il n’aurait pas eu ◀le▶ crédit ◀de▶ nous y faire entrer ; ◀les▶ idolâtres ne ◀le▶ souffrant point. Celle qu’il en donne est que nous n’aurions pas voulu y entrer, parce qu’il aurait fallu nous mettre pieds nus ; ce qu’en bons chrétiens nous aurions refusé ◀de▶ faire. J’aurais laissé faire ◀les▶ autres comme ils auraient voulu ; mais pour moi, ne me piquant pas ◀d’▶une dévotion scrupuleuse ni superstitieuse, j’aurais, pour satisfaire ma curiosité, ôté non seulement mes souliers mais mes habits, & ma chemise aussi. En un mot, j’y serais très volontiers entré En état ◀de▶ pure nature, justement comme on peint nos deux premiers parents :

Excepté, qu’au lieu d’une pomme,

J’aurais peut-être pris en main

Ce qui servit au premier homme

À conserver ◀le▶ genre humain‌ ;

& même, par cette démarche, je n’aurais pas prétendu avoir rien fait qui fût contraire à ma religion : & j’aurais avec plaisir suivi ◀l’▶exemple ◀de▶ MM. Crusius & Brugman, ambassadeurs ◀de▶ M. ◀le▶ duc ◀de▶ Holstein en Perse, qui ne firent nulle difficulté ◀de▶ se déchausser pour entrer dans ◀le▶ tombeau ◀de▶ Schah Séphi, que ◀la▶ nation persane regarde comme un saint. C’est ce qu’en dit ◀la▶ relation ◀d’▶Oléarius, secrétaire ◀de▶ cette ambassade.

Quoique je n’aie point eu ◀d’▶accès dans aucune ◀de▶ ces pagodes, je ne laisserai pas ◀de▶ dire ce qui en est, ◀le▶ tenant ◀de▶ bonne main. Il ne faut faire que ◀la▶ description ◀d’▶une pour ◀les▶ connaître toutes, parce que toutes sont ◀de▶ pareille architecture. Celle qui est à Villenove est ◀la▶ plus proche du fort, & un grand bâtiment ◀de▶ belles pierres granités, & pourtant bien unies, & bien jointes. Il est fort élevé, bâti en rond, & finit en pointe par ◀le▶ haut, comme un pain ◀de▶ sucre. Elle est décorée, & renferme une idole que ces peuples y adorent. Elle a ◀le▶ corps ◀d’▶un homme, assis comme ◀les▶ tailleurs sont en France, sur un piédestal, qui a environ deux toises en carré. ◀Le▶ corps ◀de▶ ◀l’▶idole en a environ quatre ◀de▶ haut. Elle a deux bras & deux mains, ◀la▶ tête ◀d’▶un éléphant, & sur ◀la▶ poitrine une figure ◀de▶ diable en relief, pareille à celles que ◀les▶ peintres & ◀les▶ sculpteurs représentent, pour faire peur aux femmes, & aux petits enfants. Elle a à côté ◀d’▶elle quatre-vingts figures semblables, ◀de▶ ◀la▶ hauteur ◀d’▶un homme chacune ; & ce sont comme ses garde-corps. C’est devant cette idole que ◀les▶ gentils & idolâtres se prosternent ; & c’est cette figure que je voudrais bien avoir vue.

◀La▶ raison que ◀les▶ idolâtres donnent ◀de▶ ce que cette idole-ci a une tête ◀d’▶éléphant (car toutes leurs idoles en ont ◀de▶ différentes, ◀les▶ unes ◀d’▶hommes, & ◀les▶ autres ◀de▶ bêtes), c’est, disent-ils, que Coinda & Mado étant tous deux vivants sur terre, Coinda, revenant ◀de▶ ◀la▶ chasse & rentrant chez lui, trouva Mado aux prises avec sa femme, travaillant à faire un troisième ; sur quoi ◀le▶ dépit lui prit ◀de▶ voir qu’un autre faisait sa besogne : il lui coupa ◀la▶ tête & alla ◀la▶ jeter dans ◀la▶ rivière. Sa colère étant passée, & sa vengeance assouvie, il revint chez lui sans montrer ◀de▶ colère à sa femme. Elle, ◀le▶ voyant dans un esprit tranquille & rassis, lui remontra qu’il avait tort ◀d’▶avoir tué un Dieu comme lui. Coinda, à cette parole, sortit, & trouva un éléphant, à qui il coupa ◀la▶ tête, & ◀la▶ mit sur ◀le▶ corps ◀de▶ Mado, qui ◀l’▶a conservée depuis ; la sienne n’ayant pu être retrouvée où Coinda ◀l’▶avait jetée. Voilà leur croyance sur cette idole, & qui est très sûre, me ◀l’▶étant fait expliquer, comme j’ai déjà dit que je ◀le▶ dirai dans ◀la▶ suite. C’est ◀le▶ même Coinda qui a bâti cette pagode à ◀l’▶honneur ◀de▶ Mado.

Accordez cela, si vous pouvez, avec leur coutume ◀de▶ punir ◀de▶ mort une femme adultère ; & voyez ◀la▶ patience ◀de▶ Coinda ◀de▶ n’avoir pas puni sa femme, aussi bien que son amant, & sa prompte réconciliation avec elle : car, pour moi, je n’y vois goutte, & je ◀l’▶avoue. Leur religion est pleine ◀de▶ pareilles sottises & ils donnent à leurs idoles des histoires toutes différentes. Rendons-leur pourtant justice. Il est très vrai qu’ils ne regardent point leurs idoles comme un Dieu, premier Etre ◀de▶ tout & que ce sont seulement des hommes ◀d’▶une vertu éminente, qu’ils prétendent avoir été déifiés par leurs belles actions ; & positivement ce que dit Virgile,

Quos ardens evexit ad Ælhera virtus de même que ◀les▶ anciens Romains plaçaient dans ◀le▶ ciel Romulus leur fondateur, & ensuite leurs empereurs. Sur quoi ◀la▶ réflexion ◀de▶ Sévère dans Polyeucte me paraît bien juste :

Nos aïeux, à leur gré, faisaient un Dieu ◀d’▶un homme ;

Et ◀le▶ sang parmi nous conservant leurs erreurs,

Nous remplissons ◀le▶ ciel ◀de▶ tous nos empereurs.

◀L’▶oserais-je dire sans impiété ? Il me paraît que leurs idoles sont parmi eux ce que ◀les▶ saints sont parmi nous. En effet, ne sanctifions-nous pas ceux dont ◀la▶ vie nous paraît avoir été toute sainte ? ◀Le▶ pape ne ◀les▶ met-il pas dans ◀le▶ ciel, sur ◀les▶ procès-verbaux ◀de▶ leurs vies, dont bien souvent on ne voit que ◀le▶ dehors, Dieu s’étant réservé ◀le▶ secret des cœurs ? Ne nous est-il pas ordonné ◀de▶ ◀les▶ révérer comme saints ? Ne ◀les▶ regardons-nous pas comme tels, & ne leur rendons-nous pas un culte tout religieux sur ◀la▶ foi ◀de▶ miracles quelquefois douteux, & souvent mal avérés ? Je n’entre point dans ◀le▶ détail des abus qui s’y sont glissés, qui ont donné lieu à ce dictum, qu’on dit être ◀de▶ saint Augustin, mais que je n’y ai point trouvé :

Multorum corpora veneramur in terris, quorum animæ cruciantur in infernis.

◀Les▶ mêmes que ◀la▶ cour ◀de▶ Rome a canonisés, sont-ils regardés partout comme saints ? ◀Le▶ moine Hildebrand, & Mathilde, comtesse de Toscane, sont reconnus à Rome pour des saints : ils y ont été canonisés, celle-ci sous son nom, & celui-là sous ◀le▶ nom ◀de▶ Grégoire VII ; & ◀l’▶Allemagne ◀les▶ regarde, lui comme un ambitieux & un fourbe complet, & elle comme sa garce & une putain. Je me contente ◀de▶ poursuivre avec Sévère :

Mais, à parler sans fard ◀de▶ tant ◀d’▶apothéoses,

◀L’▶effet est bien douteux ◀de▶ ces métamorphoses.

Si je n’étais pas né catholique, apostolique, & romain, si je n’étais pas connu pour aussi zélé pour ma religion que je ◀le▶ suis par ◀la▶ grâce ◀de▶ Dieu, on pourrait dire que ceci sent ◀le▶ libertinage, ou du moins ◀le▶ calvinisme ; mais ce n’est qu’une simple comparaison que je fais, sans tirer à ◀d’▶autre conséquence que, puisque nous, qui sommes éclairés sur ◀la▶ religion & ◀la▶ divinité plus que peuple du monde, reconnaissons dans ◀le▶ ciel des esprits bienheureux qui ont été hommes comme nous, nous ne devons pas nous étonner que des peuples abîmés dans ◀les▶ ténèbres ◀de▶ ◀l’▶ignorance adorent des figures ◀d’▶hommes, qu’ils disent avoir été parmi leurs ancêtres ◀d’▶une vertu tout héroïque. Bien est vrai que parmi nous ◀la▶ moindre faute apparente empêche ◀la▶ canonisation & que sur ce pied ◀l’▶adultère ◀de▶ Mado nous ferait détester sa mémoire, surtout mourant flagrante delicto ; mais, ce qui est à présent un crime sans pardon parmi ceux-ci peut n’avoir été parmi leurs ancêtres qu’une simple action blâmable, mais tolérable.

Je viens présentement à ce comble ◀d’▶impureté & ◀d’▶idolâtrie dont j’ai parlé. J’ai dit que ◀les▶ veuves des bramènes dont ◀le▶ mariage n’était point consommé étaient mises au rang ◀de▶ leurs filles, qui à ◀l’▶âge ◀de▶ dix-huit ans n’étaient point mariées. Mado, dont je viens de parler au sujet de sa tête ◀d’▶éléphant, a une représentation ◀de▶ nature ◀d’▶homme, ◀d’▶une grosseur & ◀d’▶une longueur plus qu’humaine : & c’est à cela que ces malheureuses sont obligées ◀de▶ s’attacher jusqu’à pollution, & servent ainsi au divertissement ◀de▶ ◀l’▶idole, que ces idolâtres croient trouver dans ◀l’▶attouchement ◀de▶ ces femmes un plaisir digne ◀d’▶un Dieu ; & ces véritables victimes du démon sont obligées ◀de▶ s’y joindre, malgré ◀la▶ douleur que doivent leur causer ◀l’▶ouverture, ◀la▶ profondeur & ◀le▶ mouvement ◀de▶ leur corps, ◀l’▶idole étant immobile, tant de fois par jour, par semaine, ou par mois, selon leur âge : & c’est là toute ◀l’▶occupation ◀de▶ leur vie. Il y a présentement plus ◀de▶ cinquante ◀de▶ ces misérables dans ◀la▶ seule pagode ◀de▶ Villenove.

Il y a plus, c’est que d’abord que ◀les▶ gentils ou esclaves sont mariés, avant que de toucher à leurs épousées, ils ◀les▶ obligent ◀d’▶aller sacrifier leur pucelage à ces idoles : ainsi, aucun n’a celui ◀de▶ sa femme.

J’ai lieu ◀de▶ soupçonner qu’en cette occasion c’est un bramène qui prend ◀la▶ place ◀de▶ ◀l’▶idole ; du moins, ◀l’▶idolâtre que j’interrogeais, & ◀le▶ Portugais mon truchement, rirent ◀de▶ ◀la▶ demande que je fis, si cette nouvelle mariée restait seule avec ◀l’▶idole. Voilà en partie ce que j’ai appris, & qu’on peut croire, étant vrai, comme on ◀le▶ verra par ◀la▶ suite ; & voici ce que j’ai vu, que je ne sais comment exprimer.

C’est qu’au coin ◀d’▶un étang, qui n’est pas à deux portées ◀de▶ canon du fort, il y a entre plusieurs arbres un morceau ◀de▶ bois élevé ◀de▶ huit pouces, qui représente au naturel ◀la▶ racine du genre humain. Il est posé sur un cube ◀de▶ deux pieds ◀de▶ hauteur, & s’en enlève avec ◀la▶ main ; &, puisqu’il faut ◀le▶ dire, c’est ce que ◀les▶ libertins nomment godemichi. Il est nu, & non pas couvert ◀de▶ satin ni ◀d’▶autre chose douce à ◀la▶ friction, comme on dit que sont ceux dont se servent ◀les▶ filles & veuves chastes à contrecœur, & surtout ◀les▶ religieuses. Celui-ci est ◀de▶ bois, & rien dessus. Il est enchaîné à son cube & est posé sur ses testicules, qui lui servent ◀de▶ base. C’est à ce Priape que ces peuples obligent leurs femmes qui sont stériles ◀de▶ se frotter certain endroit du corps que je ne nomme pas, parce qu’on ◀le▶ comprend assez ; parce que, disent-ils, cela ◀les▶ rend fécondes. Nos Européennes ont plus ◀d’▶esprit : ◀l’▶original vaut toujours mieux que ◀la▶ copie.

Ce ne sont point ◀les▶ femmes seules qui vont rendre hommage à cette copie ; on y mène ◀les▶ bestiaux, pour ◀les▶ faire multiplier. J’ai vu ce digne instrument : j’aurais bien voulu aussi voir quelque femme ◀le▶ mettre en œuvre ; je suis persuadé que ◀les▶ figures ◀de▶ ◀l’▶Arétin n’ont rien de plus infâme.

Je me serais bien dispensé ◀d’▶écrire toutes ces saletés, qui me font horreur à moi-même ; mais j’ai résolu ◀d’▶écrire tout ce que j’apprendrais ◀de▶ certain. Si on dit qu’on n’a jamais entendu parler ◀de▶ choses si étonnantes, je répondrai ce qu’on m’a répondu, qui est que cela ne paraissant pas vraisemblable, personne ne s’est donné ◀la▶ peine ◀de▶ ◀l’▶écrire, crainte ◀de▶ passer pour imposteur. Mais nous, qui nous plaignons ◀de▶ n’avoir des pays étrangers que des relations mensongères ou imparfaites, savons-nous ce qui se passe sous nos yeux ? Savons-nous que ces peuples, dont nous nous moquons avec justice, auraient raison ◀de▶ se moquer ◀de▶ nous s’ils savaient ce que cette bizarre superstition fait chez nous ? Je suis certain que ◀le▶ lecteur ne prévoit point où j’en veux venir. ◀Le▶ voici : & si on en doute, on peut s’en éclaircir ; il n’y a pas si loin à Nantes en Bretagne.

Il y avait aux cordeliers, entre plusieurs autres saints ◀de▶ bois & ◀de▶ pierre : un saint René ◀de▶ pierre, que ◀les▶ femmes allaient réclamer pour devenir grosses. Leur zèle ◀de▶ fécondité ◀les▶ porta jusqu’à se figurer que leurs prières seraient plus efficacement exaucées si elles pouvaient manger ou avaler quelque morceau du saint. Il était trop dur pour leurs dents : elles se retranchèrent à ◀le▶ gratter, & à en avaler ◀la▶ poudre dans du vin blanc. Cela dura très longtemps, & jusqu’à ce que M. de La Beaume le Blanc, oncle de Mlle de La Vallière, évêque ◀de▶ Nantes, fît ôter ◀le▶ bon saint du couvent, au très grand regret & préjudice des bons pères, qui commençaient à ◀le▶ vendre en détail. On m’a dit celui-là ; & j’ai vu ◀le▶ saint aux chartreux ◀de▶ Nantes. Il n’a rien qui sente ◀le▶ mâle que ◀la▶ barbe : ◀le▶ bas du ventre est tout mangé, & bien plat. ◀Le▶ voit qui veut ; mais une grille ◀de▶ fer bien serrée & éloignée du saint ◀le▶ met à couvert des ongles du beau sexe. Quel est ◀le▶ Caton qui ne rirait pas ◀d’▶une pareille impertinence ? Que ◀le▶ lecteur en fasse ◀l’▶application. Testificata loquor.

Il faut absolument que ces peuples aient eu autrefois quelque teinture du christianisme & ◀de▶ ◀la▶ naissance ◀de▶ Jésus-Christ ; & c’est sans doute saint

Thomas ◀l’▶apôtre qui est venu, & qui est mort dans ◀les▶ Indes. Ils tiennent par tradition qu’il est enterré dans un endroit qui s’appelle encore aujourd’hui Saint-Thomé, à huit lieues ◀de▶ Pondichéry, sur ◀la▶ côte, dans ◀le▶ Nord-Nord-Est. Cet apôtre leur avait donné connaissance du Messie, en y prêchant ◀l’▶Évangile, ou plutôt ◀les▶ vérités évangéliques ; car ◀l’▶Évangile n’était point encore écrit lorsqu’il partit pour sa mission ; & ◀les▶ quatre évangélistes n’ont même écrit que longtemps depuis. Quoi qu’il en soit, il ne leur reste plus qu’une idée très confuse des prédications ◀de▶ cet apôtre. Je fonde cela sur ce que, vers Surate, côte ◀de▶ Malabar, ils adorent une autre idole, sous ◀le▶ nom ◀de▶ Cita-Maria, qui tient un enfant dans ses bras, qu’ils nomment Christon. Il faut noter que ce mot ◀de▶ Cita, dans leur idiome, signifie une pucelle. Voici ce qu’ils en disent. Que Cita-Maria accoucha ◀d’▶un enfant, qu’on disait devoir être Roi des Rois. Que ◀les▶ rois en prirent ◀l’▶alarme ; qu’ils firent mourir beaucoup ◀d’▶enfants ; & que, pour sauver le sien, Cita-Maria fut obligée ◀de▶ sortir ◀de▶ son pays, & ◀de▶ ◀l’▶emporter. ◀La▶ conformité des noms & des circonstances m’oblige ◀de▶ reconnaître dans cette Cita-Maria la Sainte Vierge, & sa fuite en Égypte, pour sauver Jésus-Christ du massacre des Innocents par Hérode, ainsi que ◀l’▶Ange ◀l’▶avait ordonné à saint Joseph. J’aurais bien voulu en savoir davantage ; mais, ◀le▶ Noir que je faisais interroger par un Portugais, qui m’expliquait tout en latin, n’en savait pas plus, n’étant pas ◀de▶ cette côte ◀de▶ Malabar, mais ◀de▶ celle ◀de▶ Coromandel, où nous sommes : & comme c’est ◀le▶ même qui m’a instruit ◀de▶ ◀l’▶histoire ◀de▶ Mado & ◀de▶ Coinda, des bramènes, ◀de▶ leurs veuves, tant femmes que pucelles, ◀de▶ leurs filles non mariées, & du reste, je ne fais aucune difficulté ◀de▶ croire son rapport en ses réponses, parce qu’étant idolâtre lui-même, il doit être instruit ◀de▶ ◀l’▶idolâtrie. Quoi qu’il en soit, je ne regrette ni ◀le▶ temps ni ◀l’▶argent qu’il m’en a coûté. Ne puis-je pas dire, au sujet de cette idole qui tient un enfant, que ces peuples ne seraient pas difficiles à convertir, si ◀l’▶objet ◀de▶ leur culte était bien expliqué ? Au reste, on peut dire

Sunt Indi qui Varia colunt & corde sinistro

Relligiosa sibi sculpunt simulacra, suumque

Factorem fugiunt, & quae fecere verentur.

Ces gens sont adonnés à leurs superstitions. ◀L’▶idolâtrie n’a jamais été sans ◀de▶ prétendus sorciers. Ce sont ici des scélérats ◀de▶ bramènes qui abusent ◀de▶ leur faiblesse, & à qui ◀le▶ démon, par ◀la▶ permission ◀de▶ Dieu, donne ◀le▶ pouvoir ◀de▶ faire des choses surnaturelles. Voici ce que deux Français ont vu à Pondichéry.

Il y avait fort longtemps qu’il n’avait plu : ◀les▶ Mores & ◀les▶ gentils avaient besoin ◀d’▶eau pour leur riz & leurs légumes. ◀Les▶ bramènes ◀les▶ firent assembler. MM. Chalandra, garde-magasin, & du Sault, capitaine ◀d’▶infanterie, ◀de▶ qui je tiens ceci, s’y trouvèrent par hasard. Leur présence n’empêcha point ◀les▶ bramènes ◀de▶ poursuivre leur cérémonie. Ils prirent un poulet noir en vie, ◀de▶ ceux dont j’ai parlé, qui ont ◀les▶ yeux, ◀le▶ sang, ◀la▶ chair & ◀le▶ reste comme encre. Ils arrachèrent ◀la▶ tête du corps, jetèrent ◀le▶ corps, & mirent ◀la▶ tête sur une pierre au pied ◀d’▶un arbre. Ils se prosternèrent tous devant cette tête ; &, après une demi-heure ◀de▶ prières, ◀de▶ supplications ou ◀d’▶imprécations pour lui demander ◀de▶ ◀la▶ pluie, ils ◀la▶ prièrent ◀de▶ leur faire signe qu’elle leur en enverrait. ◀La▶ tête remua trois fois, fit trois tours, & trois bonds ou sauts ; & ◀le▶ lendemain, il plut avec abondance. Il serait ridicule ◀de▶ me dire que c’étaient ◀les▶ esprits vitaux qui se dissipaient : un si long espace ◀de▶ temps devait ◀les▶ avoir assoupis ; & pour moi, je n’en puis rien dire, sinon que ◀le▶ diable s’en mêlait, ou que du moins ◀la▶ démonomachie y avait part.

Généralement parlant, tous ◀les▶ peuples ◀de▶ ◀l’▶Orient sont très charitables ; &, sur cet article, font honte aux chrétiens. Ils entretiennent sur ◀les▶ chemins des hôpitaux, qu’ils appellent chandri, où ◀les▶ passants, pèlerins originaires ou étrangers, trouvent indifféremment ce qui leur est nécessaire, suivant ◀l’▶esprit des fondateurs : c’est-à-dire qu’il y en a qui donnent du riz, d’autres du bois, d’autres ◀de▶ ◀l’▶eau, d’autres des poules, d’autres des œufs, & d’autres ◀le▶ couvert, & ◀les▶ pots & plats nécessaires ; & que, dans tous ces chandri, qui, à proprement parler, n’en font qu’un, n’étant qu’un même bâtiment, ◀la▶ provision est bientôt faite, tant pour ◀les▶ hommes que pour ◀les▶ bêtes, qui y trouvent aussi leur subsistance, & ◀le▶ couvert.

Ce ne sont pas ◀les▶ hommes seuls qui profitent ◀de▶ ◀la▶ charité ◀de▶ ces peuples. ◀Les▶ insectes ◀les▶ plus immondes s’en ressentent aussi. Ceci va encore être traité ◀de▶ vision, quoique ce soit une vérité très constante. Il n’y a point ◀d’▶homme, si propre soit-il, qui ne trouve sur lui quelquefois ◀de▶ ◀la▶ vermine : on ◀la▶ tue partout ; mais ici, on ne tue rien, crainte ◀de▶ tuer ◀l’▶âme ◀de▶ père, mère, ou autre. Ils ont sur eux des boîtes faites exprès, où ils renferment toute cette vermine, & le deuxième jour au plus tard, ils ◀la▶ portent dans une espèce ◀de▶ grange fort basse ; &, par des trous qui sont en haut, & qui se bouchent par ◀de▶ petites planches qui servent ◀de▶ chute, ils y vident ce qu’ils ont renfermé dans leurs boîtes. Ces animaux sont encore vivants : ils leur assurent leur subsistance par ◀l’▶exposition ◀d’▶un Lascaris, qui se fait lui-même un point ◀de▶ religion & ◀de▶ dévotion ◀de▶ s’en laisser dévorer. Il entre ◀le▶ soir par un trou : il y passe ◀la▶ nuit ; & il en sort ◀le▶ matin, grossi, bouffi, ne voyant goutte, n’entendant rien, & ne pouvant se soutenir, en un mot, sans figure humaine : &, comme il reste quelquefois plus ◀d’▶un mois sans pouvoir travailler, on lui donne une roupie pour récompenser sa charité. ◀La▶ curiosité m’a poussé à en aller voir un, qui avait été dans ce gouffre il y avait seize jours. Je sortis bien vite ◀de▶ sa cabane : je ne crois pas que ◀le▶ diable ◀d’▶enfer soit plus hideux. Qu’est-ce que c’est donc que ◀l’▶esprit ◀de▶ ◀l’▶homme ? N’est-il pas plus abject que celui ◀d’▶une bête quand il n’a que lui-même pour guide ? Que n’a-t-il point déifié ? ◀Les▶ Egyptiens ont adoré jusqu’à leurs légumes. ◀Le▶ vers railleur ◀de▶ Juvénal convient ici :

O sanctas gentes, quibus haec nascuntur in hortis Numina !

◀Les▶ Noirs ou esclaves, qui travaillent, ne sont pas fort industrieux, ni inventifs ; mais ils imitent fort bien. Ils sont adroits, surtout en couture, & font des habits aussi justes pour ◀la▶ personne que ◀le▶ plus habile tailleur ◀de▶ ◀la▶ cour. ◀La▶ France est pleine ◀de▶ leurs toiles & ◀de▶ leurs étoffes ; nos tisserands & nos férandiniers ne réussissent pas mieux. Ils font tout, jusqu’aux ouvrages ◀les▶ plus délicats. J’ai une garniture ◀de▶ boutons ◀de▶ filagrame ◀d’▶argent ◀de▶ leur façon, que nos meilleurs orfèvres n’imiteraient qu’avec peine. Il y a huit douzaines ◀de▶ boutons, tant gros que petits, & tout pour ◀le▶ prix & somme ◀de▶ vingt-huit sols, ou une roupie, ◀de▶ façon ; & j’ai vu, entre ◀les▶ mains ◀de▶ M. de Saint-Paul, un vase, ou boîte, ◀de▶ pareil filagrame, qu’il destine pour présent, qui est ◀le▶ mieux & ◀le▶ plus délicatement travaillé que j’ai vu ◀de▶ ma vie, et si j’en ai vu ◀de▶ très beaux.

Ce pays-ci appartenait autrefois au Mogol, & a été usurpé sur lui par un ◀de▶ ses généraux, nommé Sombagi, ou Sévahi, dont ◀le▶ fils règne à présent, mais dont ◀l’▶autorité est chancelante, à cause de sa jeunesse, & qu’il ne descend point ◀d’▶une longue suite ◀de▶ rois, tant ◀l’▶Antiquité est partout respectée. On m’a promis ◀de▶ me faire, au retour ◀de▶ notre hiverne-ment, une relation ◀de▶ ◀la▶ guerre qui dure encore entre ◀le▶ Mogol & Remraja : celui-ci, pour conserver ◀les▶ conquêtes ◀de▶ son père ; & l ’autre, pour ◀l’▶en ◀chasser▶. Je dirai à notre retour ce qui en sera.

◀Les▶ princes ◀de▶ ces pays obligent assez souvent ◀les▶ Européens à faire des dépenses aussi fortes que ridicules ; mais dont ils ne peuvent se dispenser, quand ce ne serait que ◀l’▶honneur ◀de▶ ◀la▶ nation qui ◀les▶ y engage. M.de Saint-Paul, l’un des principaux officiers ◀de▶ ◀la▶ Compagnie, m’a dit que son devoir, & ◀l’▶intérêt du commerce, ◀l’▶ayant obligé ◀d’▶aller à ◀la▶ cour du roi de Golconde, il y était arrivé, dans ◀le▶ temps qu’il y était, deux agents ou facteurs des compagnies anglaise & hollandaise : que ce prince leur avait donné à dîner à sa table, où lui-même fut convié : qu’à ◀la▶ fin du repas, ce roi ◀les▶ avait piqués ◀d’▶honneur sur ◀les▶ richesses ◀de▶ l’une & l’autre nation, & leur avait enfin dit qu’il en jugerait par un achat qu’il voulait leur faire faire, & voir celui qui y mettrait ◀le▶ plus ◀d’▶argent. Sur quoi il avait fait entrer une fille, fort jeune, blanche, & parfaitement belle ; & leur avait déclaré que ◀la▶ marchandise qu’il voulait leur faire acheter était ◀le▶ pucelage ◀de▶ ◀l’▶aimable enfant qu’ils voyaient.

◀L’▶endroit était tentatif ; il fallait s’en tirer. ◀L’▶Anglais offrit mille écus, ◀le▶ Hollandais deux mille ; & ils se piquèrent si bien l’un l’autre que ◀le▶ pucelage fut vendu à l’encan sept mille écus. ◀Le▶ Hollandais demeura adjudicataire, ◀l’▶Anglais ayant quitté ◀la▶ partie ; mais ◀le▶ Hollandais, sage & prudent, craignant ◀d’▶être blâmé ◀de▶ ses maîtres, si son plaisir leur coûtait si cher, se contenta ◀de▶ donner ◀l’▶argent : &, comme ◀le▶ pucelage en question était à lui, ◀l’▶ayant payé tout ce qu’il pouvait valoir, il remit ◀la▶ belle entre ◀les▶ mains ◀d’▶un commis qu’il avait avec lui. ◀Le▶ commis ne fut pas scrupuleux, & ◀la▶ charmante gagna au change, étant un égrillard ◀de▶ vingt-trois à vingt-quatre ans, au lieu que ◀le▶ facteur en avait plus ◀de▶ cinquante. Ce commis avait raison ◀de▶ profiter ◀de▶ ◀l’▶aventure : elle est rare, & je trouve que c’est pure sottise ◀de▶ ◀la▶ laisser échapper lorsqu’elle se présente ◀de▶ si bonne grâce, & sans risque, avec une jeune Persane telle qu’était celle-ci. Ceci est un peu ◀d’▶un roi barbare. Ce sont cependant des fossés qu’il faut sauter ◀de▶ bonne grâce quand on a ◀le▶ malheur ◀de▶ ◀les▶ trouver sur son chemin.

J’ai écrit ceci pour faire connaître ◀le▶ génie des nations orientales & ◀de▶ leurs rois, qui ne se font pas une affaire ◀de▶ passer pour accoupleurs. On m’a dit, & même fortement assuré, qu’à cinq ou six lieues ◀de▶ ◀la▶ mer, en dedans des terres, ◀les▶ Mores & gentils sont aussi blancs que ◀les▶ Européens : & que j’en trouverais à Bengale. Je suis déjà certain, par mes yeux, que ceux qu’on appelle Lascaris ou esclaves, qui sont à Pondichéry, sont noirs comme noir à noircir, tel qu’est ◀le▶ noir ◀de▶ fumée : & que ◀les▶ Mores & gentils sont seulement fort basanés, mais ont ◀les▶ traits réguliers & ◀les▶ yeux bien fendus, plusieurs même ont ◀le▶ nez aquilin ; & que ◀les▶ Lascaris ont tous ◀les▶ lèvres grosses, ◀le▶ nez plat & camus, ◀les▶ yeux ronds & ◀le▶ front petit, étroit, rond, & avancé. Ainsi, ◀le▶ lecteur peut voir, que quand on dit un More, on n’entend pas absolument un homme ◀de▶ couleur noire, ni un nègre ◀de▶ Guinée, tel qu’un Ethiopien ni un cafre.

Voilà tout ce que je sais, & que j’ai appris des Indes à Pondichéry. À nouvelle connaissance nouvelle écriture. Nous avons remis à ◀la▶ voile sur ◀le▶ midi, par un petit vent ◀de▶ Sud, qui est bon. On m’a dit ce matin, en déjeunant au fort, que nous allons à Madras trouver des Hollandais qui y sont, & que nous y tirerons du canon, sous ◀les▶ auspices ◀de▶ saint Louis & du roi, dont c’est demain ◀la▶ fête. Dieu ◀le▶ veuille, pourvu que ce soit

ad majorem gloriam nominis sui, ad utilitatem quoque nostram.

◀L’▶on nous dit hier que nous tirerions du canon aujourd’hui : on ne m’a pas trompé. Nous sommes arrivés à la vue de Madras dès ◀le▶ matin ; mais ◀le▶ vent étant extrêmement faible, nous n’avons pu en approcher que sur ◀le▶ midi. Nous y avons compté quatorze navires, tant gros que petits, dont cinq anglais, & neuf hollandais, tous mouillés sous ◀le▶ canon ◀de▶ ◀la▶ forteresse, qui est ◀la▶ plus belle & ◀la▶ plus forte que ◀les▶ Anglais aient aux Indes. Elle a six-vingts pièces ◀de▶ canon, ◀de▶ trente-six & quarante-huit livres ◀de▶ balle ; ce que nous avons connu par ◀la▶ suite. ◀La▶ forteresse est un heptagone régulier, qui commande, ◀de▶ face & ◀de▶ revers, ◀la▶ mer, ◀le▶ canal pour entrer au mouillage, ce mouillage ou havre, & ◀la▶ terre : & n’y ayant que douze lieues ◀de▶ cet endroit à Pondichéry, on sait, ◀de▶ certitude, qu’il y a huit cents hommes ◀de▶ garnison. On appelle cela assurer son commerce : c’est qu’ils ◀l’▶entendent, & que ◀la▶ France ne veut pas s’en donner ◀la▶ peine.

M. du Quesne, ◀les▶ voyant si avantageusement postés, a mis pavillon ◀de▶ Conseil. Il y a proposé que, si nous allions attaquer ces vaisseaux par ◀le▶ petit vent ◀de▶ Sud qu’il faisait, nous nous mettrions en proie au feu du fort, qui nous incommoderait beaucoup : outre que nous ne pourrions prendre ces navires que par leur travers ; & qu’étant aussi grands que nous, & en plus grand nombre, ils nous donneraient autant ◀de▶ peine que nous à eux, sans compter ◀le▶ feu ◀de▶ ◀la▶ forteresse : & que, pour obvier à tout cela, son sentiment était ◀d’▶attendre ◀le▶ vent ◀de▶ mer, qui nous serait favorable, pour ◀les▶ prendre par leur derrière ; qu’ainsi, ils ne pourraient pas faire feu sur nous, ou que s’ils voulaient en faire ils seraient obligés ◀de▶ couper leurs câbles & ◀de▶ mettre à ◀la▶ voile ; qu’en ce cas, ◀le▶ vent ◀les▶ ◀chasserait▶ à terre, où ils échoueraient, & où on pourrait ◀les▶ brûler ; & qu’ils s’incommoderaient l’un l’autre par ◀la▶ quantité qu’ils étaient ; & qu’ainsi, c’était un coup sûr ◀de▶ ◀les▶ couler à fond sur ◀les▶ ancres par un vent ◀de▶ mer, ou ◀de▶ ◀les▶ faire échouer sous ◀les▶ voiles, & y mettre ◀le▶ feu, & ◀de▶ prendre ceux qui voudraient gagner ◀le▶ large.

Il n’y avait rien ◀de▶ si sage & ◀de▶ si prudent que cet avis, & si on ◀l’▶avait suivi, il est certain que ces navires étaient perdus pour ◀les▶ ennemis : mais ◀la▶ bravoure des Français, jointe à leur impétuosité naturelle, ◀les▶ empêchera toujours ◀de▶ profiter ◀de▶ leur avantage. Un capitaine, c’est M. ◀le▶ chevalier ◀d’▶Aire, à qui ◀les▶ mains démangeaient, & qui aurait déjà voulu être aux coups, a opiné autrement, & a dit qu’en attendant ce vent ◀de▶ mer, nous leur donnerions ◀le▶ temps ◀de▶ se touer & ◀de▶ se mettre en état ◀de▶ nous recevoir également ◀de▶ tous côtés ; que ces navires, n’étant que vaisseaux marchands, n’avaient que peu de canons & peu ◀d’▶hommes ◀d’▶équipage, ainsi que nous ◀l’▶avaient dit ◀les▶ Hollandais que nous avions ; que par conséquent, ◀le▶ nombre, non plus que ◀la▶ grosseur ◀de▶ ces navires, n’était pas considérable ; qu’à l’égard du feu ◀de▶ ◀la▶ forteresse, nous serions si peu de temps à nous approcher ◀de▶ ces navires qu’il ne pourrait pas nous faire grand tort sur ◀la▶ route ; & que quand nous serions aux prises avec eux, il ne pourrait nous en faire aucun, lui étant impossible ◀de▶ pointer son canon ◀la▶ gueule en bas ; & qu’enfin, si on ne voulait pas y aller en corps, il offrait ◀d’▶y aller seul, qu’il avait vu d’autres périls en sa vie, & que celui-là ne ◀l’▶épouvantait pas.

Ni moi non plus, a repris M. du Quesne en se levant : je ne crains pas plus pour ma peau qu’un autre. Allons, au nom de Dieu & ◀de▶ saint Louis, a-t-il poursuivi : mon sentiment me paraissait ◀le▶ plus sage ; mais, le vôtre est ◀le▶ plus brave : suivons-◀le▶. Et, là-dessus, il a été résolu que nous irions à eux à ◀l’▶issue du dîner, & que ◀le▶ Lion & ◀le▶ Dragon iraient les premiers pour attacher ◀la▶ partie. ◀La▶ résolution était française, pour ne ◀la▶ pas baptiser autrement. Voici comme nous en sommes sortis.

◀Le▶ Dragon a été le premier, ◀le▶ plus proche de terre qu’il a pu ; ◀le▶ Lion ◀l’▶a suivi, un peu plus au large ; &, pendant qu’ils ont été sous ◀les▶ voiles, on leur a tiré du fort quantité ◀de▶ volées, dont ◀les▶ boulets portaient plus loin que nous & ne ◀les▶ touchaient pas, parce que ◀les▶ navires étant dans un perpétuel mouvement, ◀les▶ canons ne pouvaient pas être braqués assez juste par des gens qui nous ont paru n’être rien moins que bons canonniers. Ces deux navires n’ont point tiré sur ◀les▶ ennemis qu’ils n’en aient été fort proche, & mouillés. ◀L’▶Écueil allait cependant à petites voiles ; & la première chose qu’a faite ◀le▶ commandeur a été ◀de▶ défendre à nos canonniers ◀de▶ faire aucun feu sur ◀les▶ ennemis que nous n’en fussions tout proche, & à demi-portée, pour ne perdre pas un coup. C’est une maxime ordinaire ◀de▶ faire feu sur ◀les▶ plus gros vaisseaux, afin d’en venir à bout les premiers ; parce qu’après cela on a bon marché des autres. ◀Le▶ fort, ni ◀les▶ vaisseaux, ne ◀l’▶ont point oubliée. Nous avons essuyé tout leur feu, sitôt que ◀l’▶Ecueil a été à leur portée. Nous sommes restés pacifiques tant que nous avons été sur ◀les▶ voiles ; mais, sitôt que nous avons été sur une ancre, nous ◀les▶ avons chauffés ◀le▶ mieux que nous avons pu. ◀Le▶ Florissant nous a suivis & pendant quelque temps s’est assez bien battu : ◀le▶ Gaillard est venu ensuite, & ◀l’▶Oiseau a tenu ◀la▶ queue. Nous sommes restés ainsi une heure & un quart à nous canonner très vivement ; &, comme nous nous sommes aperçus que ◀le▶ courant nous avait jetés sur ◀le▶ Lion, & que nous ◀le▶ prenions par son derrière, nous avons filé ◀de▶ notre grélin afin qu’il ne servît point ◀de▶ plastron aux ennemis & qu’il n’empêchât pas notre feu ; &, dans ◀le▶ même moment, ◀le▶ Florissant a fait une manœuvre toute contraire. Il s’est halé sur son câble, de sorte qu’il nous a pris tout à fait par notre travers & nous a mis justement entre lui & ◀les▶ ennemis ; ainsi, nous ◀le▶ couvrions : & malgré cela, tirant sur ◀les▶ ennemis à coup perdu, & par nos entre-mâts, il nous a beaucoup incommodés, surtout dans nos manœuvres courantes ; de sorte que nous avons été obligés ◀de▶ lui crier ◀de▶ ne tirer plus. Il s’est remis ◀le▶ mieux qu’il a pu, mais non dans son vrai rang ; car il ne ◀l’▶a point du tout observé. Nous avons été ainsi entre ◀le▶ Florissant & ◀les▶ ennemis environ une heure, & en sommes encore bien restés deux autres à nous canonner. Ils avaient sept gros vaisseaux, & un autre plus petit, qui faisaient un feu tout extraordinaire ; en sorte qu’un coup n’attendait pas l’autre, particulièrement ◀l’▶Amiral hollandais, qui semblait en feu, tant son canon était bien servi.

Pendant que nous étions dans ◀le▶ plus grand feu, M. du Quesne a fait signal au brûlot ◀d’▶aller s’attacher à cet Amiral hollandais. C’était ◀le▶ même petit bâtiment que nous avions pris ◀le▶ six du courant, & qui avait été accommodé en brûlot à Pondichéry. M.d’Auberville, lieutenant ◀de▶ M. du Quesne, ◀le▶ commandait, & vient de faire une action aussi intrépide qu’on puisse en faire à ◀la▶ mer. Il a avancé au signal ; &, malgré ◀les▶ coups ◀de▶ canon qui lui ont été lâchés sur sa route, il a abordé ◀le▶ hollandais, & n’a point mis ◀le▶ feu à son brûlot qu’il n’ait été bord à bord. C’est ◀l’▶ordinaire ◀de▶ tirer sur un brûlot sitôt qu’on ◀le▶ voit avancer, préférablement aux autres navires, afin de ◀le▶ couler à fond avant qu’il puisse faire son effet : ainsi, on faisait feu sur lui ◀de▶ tous ◀les▶ côtés. Mais, cela ne ◀l’▶a point empêché ◀d’▶aborder ◀l’▶ennemi ; & ◀le▶ brûlot aurait assurément brûlé ◀le▶ hollandais, si ◀les▶ grappins qu’il avait au bout de ses vergues eussent été des grappins ◀d’▶abordage, qui auraient eu ◀de▶ ◀la▶ tenue ; mais, ce n’étaient que des simples cercles ◀de▶ fer ◀de▶ barriques, qu’on avait ajustés ensemble ◀le▶ mieux qu’on avait pu. Ils ont largué, & ◀le▶ brûlot a été inutilement consumé. Il serait à souhaiter pour M. d’Auberville ◀d’▶avoir fait cette belle action à ◀la▶ vue ◀d’▶une armée royale : elle serait bientôt récompensée. Tout le monde ici ◀l’▶a admirée ; & M. du Quesne est bon pour en porter témoignage & lui procurer ◀la▶ justice qui lui est due.

Après quatre heures & plus ◀de▶ combat, M. du Quesne, voyant qu’il n’y avait rien à gagner avec ces gens-ci, qui nous rendaient poids pour poids, & même avec usure, a fait signal ◀de▶ cesser ◀le▶ combat, & ◀de▶ se retirer ; & en même temps s’est retiré lui-même. Nous étions tellement acharnés que nous ne nous sommes aperçus ◀de▶ ce signal que lorsqu’il a été sous ◀les▶ voiles, & même assez éloigné. Nous ◀l’▶avons suivi ; ◀le▶ Florissant a fait dans ◀le▶ même moment ◀la▶ même chose : ◀le▶ Lion & ◀le▶ Dragon sont venus ensuite, & ◀l’▶Oiseau a quitté ◀la▶ partie le dernier. ◀Les▶ ennemis nous ont reconduits tant qu’ils ont pu ; &, sitôt que nous avons été hors de ◀la▶ portée ◀de▶ leur canon, ils ont tous mis à ◀la▶ voile. Je croyais qu’à leur tour ils venaient nous trouver : je me trompais ; ils se sont seulement retirés plus proche de terre qu’ils n’étaient, & se sont mis encore plus qu’ils n’étaient à couvert sous ◀le▶ feu ◀de▶ leur forteresse. Nous sommes mouillés à un quart ◀de▶ lieue ◀d’▶eux, chacun sous son pavillon.

Voilà ◀le▶ combat que nous venons de rendre, dont certainement tout ◀l’▶avantage nous serait resté, si ◀l’▶intention ◀de▶ M. du Quesne avait été suivie. Nous avons pourtant battu ◀les▶ ennemis : preuve ◀de▶ cela, c’est ◀la▶ retraite qu’ils ont faite sous ◀le▶ canon ◀de▶ leur fort, crainte que nous ne retournions ◀les▶ visiter. Tout le monde dit qu’on ne s’est jamais si opiniâtrement battu.

Nous étions trop éloignés l’un ◀de▶ l’autre pour en venir à ◀la▶ mousqueterie : ainsi, j étais simple spectateur ; &, n’étant occupé en rien, cette inutilité m’a donné ◀le▶ temps ◀de▶ regarder ◀le▶ péril dans toute son étendue. J’étais bien sur ◀la▶ dunette, mais, je ne m’en cache pas, ◀les▶ boulets passaient si fréquemment au-dessus ◀de▶ ma tête & à côté de moi que je me suis recommandé à Dieu ◀d’▶aussi bon cœur que j’aie fait ◀de▶ ma vie. Cependant, je puis dire que ◀la▶ peur que j’avais a été celle ◀d’▶un honnête homme, & ◀d’▶un bon chrétien qui ne regarde point ◀la▶ mort avec brutalité. Cette peur n’a été connue qu’à moi ; & je n’en ai changé ni ◀de▶ couleur, ni ◀de▶ place : dont bien m’a pris ; car, ◀l’▶endroit ◀de▶ ◀la▶ dunette où j’étais a presque été ◀le▶ seul qui n’a point été incommodé. Elle ne m’a pas même fait perdre ni ◀l’▶appétit ni ◀la▶ soif, puisque j’ai bu quatre coups pendant ◀le▶ combat, & que ç’a été pendant ◀le▶ plus grand feu que ◀le▶ commandeur a été blessé ◀d’▶un éclat à ◀la▶ joue & à ◀l’▶épaule droite, dans ◀le▶ temps que je lui donnais un verre ◀de▶ vin & ◀d’▶eau. Je rappellerai bientôt cet endroit-ci. Je suis persuadé que qui que ce soit au monde ne pourrait se voir dans une pareille occasion sans songer qu’il est mortel ; & que tout ce que ◀la▶ plus belle générosité puisse faire, dans ◀de▶ pareils moments, est ◀de▶ cacher aux yeux des autres ce que ◀le▶ cœur en pense : surtout après avoir vu devant soi ce qu’on va lire, & que j’ai promis ◀de▶ rappeler. Nous avions entre nos matelots un nommé Jacques Le Roux : il était un ◀de▶ ceux qui servaient ◀le▶ canon sur ◀la▶ dunette avec ◀les▶ pilotes. Je ne buvais point que ◀le▶ commandeur ne bût aussi. Dans ◀le▶ temps que je lui en avais versé, & que j’attendais qu’il eût bu pour reprendre ◀le▶ verre qu’il portait à sa bouche, est venu tout ◀d’▶un coup un boulet qui n’a fait qu’un article ◀de▶ ◀la▶ tête ◀de▶ Jacques Le Roux & n’a laissé que ◀le▶ tronc, qui est tombé sur ma jambe gauche. ◀Le▶ sang & ◀la▶ cervelle se sont répandus ◀de▶ tous côtés : ◀le▶ visage ◀de▶ M. de Porrières en a été couvert. Dans ◀l’▶instant que je reprenais ◀le▶ verre ◀de▶ sa main pour ◀le▶ jeter à ◀la▶ mer suivant ses ordres, il s’est senti frappé à ◀la▶ joue & à ◀l’▶épaule par un éclat ◀de▶ ◀la▶ lisse ; & ◀le▶ boulet, qui venait de briser cette lisse, est passé entre lui & moi à ◀la▶ hauteur ◀de▶ ◀l’▶estomac, sans nous faire ◀d’▶autre mal. Pendant qu’il s’essuyait, j’ai été chercher un autre verre : je ◀l’▶ai rincé, & il a bu, & moi après lui ; & m’a dit que celui-là avait passé bien près. ◀Le▶ salpêtre échauffe & altère ◀d’▶une si grande force qu’on voudrait toujours boire. Nos verres tiennent plus ◀de▶ chopine, mesure ◀de▶ Paris ; & nous ◀les▶ vuidions à rasade. ◀La▶ peur, comme on voit, ne m’avait pas démonté ; & ◀la▶ manière dont j’écris, & mon style, ne témoignent pas, je crois, que ◀la▶ passion m’ait beaucoup préoccupé. Il n’y a pourtant pas deux heures que nous sommes hors du feu.

J’ai vu dans ce combat, non seulement une fois, mais plusieurs, une chose dont j’ai une infinité ◀de▶ fois entendu soutenir ◀le▶ contraire. On dit qu’avant que ◀le▶ coup ◀de▶ canon éclate, ◀le▶ boulet est rendu où ◀la▶ violence ◀de▶ ◀la▶ poudre ◀le▶ chasse. Cela est très faux. J’ai vu des balles passer au-dessus ◀de▶ ma tête, dont il y a eu une qui a frisé mon chapeau, & emporté un peu de ◀la▶ forme & du bord, & dont ◀le▶ coup avait éclaté avant qu’elles fussent à nous ; & j’ai fait cette observation dans ◀le▶ temps qu’il n’y avait que ◀la▶ forteresse qui tirât sur nous, parce que nous étions encore trop éloignés des ennemis pour que ◀les▶ canons des vaisseaux pussent porter jusqu’à nous ; au lieu que ceux ◀de▶ ◀la▶ forteresse, qui sont canons ◀de▶ chasse, portaient beaucoup plus loin.

M. de Porrières est, comme j’ai dit, blessé à ◀la▶ joue & à ◀l’▶épaule, mais légèrement : nous n’avons eu que trois matelots tués. L’un nommé Jacques Le Roux, qui a eu ◀la▶ tête emportée, je ◀l’▶ai dit ; Olivier Le Quartier, qui a eu un boulet dans ◀l’▶estomac ; & Pierre Roué, qui a été tué ◀d’▶un éclat qui lui a coupé ◀le▶ ventre, & du boulet qui lui a brisé ◀la▶ cuisse. C’était une horreur ◀de▶ voir ◀les▶ entrailles sortir ◀de▶ ces deux corps. Nous avons trente-deux blessés ◀de▶ ces éclats ; mais, grâce à Dieu, légèrement. M.le chevalier ◀d’▶Aire a eu un coup bien favorable. Un boulet a donné dans ◀la▶ manche droite ◀de▶ son justaucorps ; il étendait ◀le▶ bras pour donner quelque ordre : sa manche a été crevée, ◀la▶ violence du coup ◀l’▶a jeté à bas, & il en a été quitte pour se relever. Notre navire nous fait pitié : toutes nos manœuvres courantes sont coupées, nos haubans s’en ressentent, ◀les▶ galhaubans presque détachés, nos voiles & nos pavillons percés comme des cribles, & ◀le▶ pis ◀de▶ tout c’est notre mâture hachée. Nous avons quarante coups portant dans ◀le▶ corps du vaisseau & ◀la▶ mâture, sans ceux qui donnent dans ◀les▶ cordages, ◀les▶ pavillons & ◀les▶ voiles ; mais, nous n’en avons aucun à ◀l’▶eau, ni au-dessous de ◀la▶ préceinte. M.d’Auberville a eu ◀la▶ main brûlée dans son brûlot, & plusieurs matelots des autres navires ont été tués & blessés. Toute ◀l’▶escadre a fait son devoir, à ◀la▶ fausse manœuvre près du Florissant ; & tous conviennent que ◀l’▶Écueil a été en proie au plus grand feu des ennemis : parce qu’excepté ◀le▶ Lion & ◀le▶ Dragon, nous en avons été seul ◀le▶ plus proche pendant plus ◀de▶ trois quarts ◀d’▶heure, & que ◀les▶ ennemis ne faisaient pas feu sur eux, mais oui bien sur un gros navire comme ◀l’▶Ecueil.

Qui que ce soit ne pouvait concevoir comment des navires marchands, & qu’on disait n’avoir que peu ◀d’▶équipage, pouvaient faire un feu si beau & si prompt : mais on a cessé ◀de▶ s’étonner quand on a su, par M. d’Auberville & ◀les▶ matelots ◀de▶ son brûlot, qu’ils avaient tous leurs canons à bâbord, y ayant transporté toute ◀la▶ batterie ◀de▶ stribord ; & que, pour être promptement servis, ils avaient pris sur leurs vaisseaux des soldats du fort.

Nous sommes à présent à ◀l’▶ancre, où nous enverguons un jet ◀de▶ voiles neuves, à la place de celles qui sont crevées, & qu’on raccommodera. Nous avustons aussi nos manœuvres coupées, nos haubans & nos galhaubans, ne sachant encore ce que nous deviendrons, c’est-à-dire si nous recommencerons demain ◀le▶ branle, ou si nous continuerons notre route.

◀Le▶ fort nous a beaucoup incommodés, & je ne vois pas beaucoup ◀d’▶apparence que nous retournions ◀l’▶affronter de plus près. Nous voyons d’ici un navire justement sur ◀le▶ chemin que nous devons tenir. Il a été tiré aujourd’hui, tant de notre côté que ◀de▶ celui des ennemis, plus ◀de▶ sept mille coups ◀de▶ canon, à ne mettre tous ◀les▶ navires qu’à quatre cent cinquante coups chacun l’un portant l’autre, ce qui est assurément ◀le▶ moins qu’il en ait été tiré. Pour nous, nous n’en avons tiré que trois cent quatre-vingt-dix-huit, parce que dès ◀le▶ commencement du combat nous avons eu deux canons mis hors de service par celui du fort.

Nous avons resté toute ◀la▶ nuit à ◀l’▶ancre ; & ce matin, ◀le▶ Conseil s’est tenu à bord de ◀l’▶Amiral, où il a été résolu que nous poursuivrions notre route, parce que ces navires sont hors de prise, qu’il faudrait que nous approchassions encore de plus près qu’hier, que ◀le▶ fort nous donnerait trop ◀d’▶embarras, & que pendant ◀la▶ nuit il pouvait avoir bordé ◀la▶ rive ◀de▶ canon.

Il est certain que ◀les▶ ennemis furent hier bien battus : ce qui nous ◀le▶ prouve, c est qu’ils ont souffert sans branler que nous ayons pris à leur vue ◀le▶ navire que j’ai dit que nous vîmes hier, & qui était encore sur notre route ce matin. C’est un anglais, dans lequel on n’a trouvé personne du tout. Tout le monde a fui à terre ; & ils ont eu toute ◀la▶ nuit pour y sauver ◀les▶ marchandises. J’y ai été, & puis me flatter ◀d’▶avoir sauvé ◀la▶ vie à trente-deux homme que nous étions, dans ◀la▶ chaloupe ◀de▶ ◀l’▶Amiral & ◀la▶ nôtre. En entrant dans ◀l’▶entre-deux-ponts, j’ai senti ◀le▶ brûlé. M.d’Auberville & moi avons suivi ◀l’▶odeur, qui sortait ◀de▶ ◀la▶ soute aux poudres. J’y suis promptement descendu, malgré ◀le▶ risque, & ai ôté ◀d’▶un baril plein ◀de▶ poudre un bout ◀de▶ mèche allumée, que ◀les▶ Anglais y avaient mis à dessein de faire sauter ◀le▶ navire, & en même temps tous ◀les▶ Français qui s’y seraient trouvés. Ce baril est ◀de▶ deux cents livres pesant ◀de▶ poudre bien fine & ◀de▶ chasse. C’est tout ce qui y a été trouvé, outre huit petits canons & quatre pierriers, & pas un diable avec : ainsi, rien du tout à jouer ◀de▶ ◀la▶ griffe. Cette action, qui passe pour être assez hardie, m’a attiré quelques compliments ◀de▶ M. du Quesne & du commandeur. Je ne ◀l’▶aurais pas rapportée si elle avait fait moins ◀de▶ bruit sur ◀l’▶escadre.

Toujours bon vent, nous allons bien. ◀Le▶ navire anglais que nous prîmes hier, & qui était ◀de▶ quelque trois cents tonneaux, aurait été métamorphosé en brûlot s’il avait été voilier ; mais n’allant point du tout, on y a mis ◀le▶ feu aujourd’hui. ◀La▶ flamme n’a rien ◀d’▶affreux ◀le▶ jour :

C’est dans ◀l’▶obscurité, que ◀la▶ lumière est belle.

Toujours bon vent, & nous allons bien. ◀Le▶ maître-charpentier, qui travaille avec ◀les▶ autres à raccommoder ◀le▶ désordre que nous avons ◀de▶ Madras, m’a fait appeler, & m’a fait voir dans ◀le▶ corps du navire un boulet à deux têtes, & deux boulets ronds qui y sont engravés, & qui servent ◀d’▶emplâtre aux trous qu’ils ont faits en nous frappant. ◀Le▶ boulet à deux têtes est par ◀le▶ travers des pompes, ◀les▶ deux autres sous ◀le▶ château ◀d’▶avant, & tous trois dans ◀les▶ balestons, ou solives, pour plus ◀d’▶intelligence.

Toujours bon vent : nous avançons. ◀Le▶ lecteur doit compter que n’y ayant aucun moyen ◀de▶ comparer dans ◀les▶ Indes ◀le▶ temps que nous avons mis à venir du tropique du Capricorne à ◀la▶ Ligne, & à aller du point ◀de▶ cette Ligne au tropique du Cancer, à cause des tours & détours, des séjours que nous avons faits, & des fréquents mouillages, n’ayant pas été & n’allant point encore ◀le▶ droit chemin ; que même nous ne passerons pas ◀le▶ tropique du Cancer parce qu’il donne sur ◀la▶ terre ferme ◀de▶ notre continent, je ne parlerai plus du tout pilote qu’après avoir repassé ◀le▶ cap de Bonne-Espérance, & que nous serons dans ◀les▶ mers ◀d’▶Afrique.

Nous avons vu ce matin un navire, & avons donné dessus : il a été impossible ◀de▶ ◀le▶ joindre ; il a donné à terre, & s’est échoué. Il y a dans ◀le▶ même endroit trois autres bâtiments échoués aussi ; mais, étant sur ◀la▶ grave, je crois que ce sont des bâtiments mores, & non des anglais, comme on ◀le▶ dit.

Nous avons assez bien été toute ◀la▶ journée. Nous sommes à ◀l’▶ancre, pour voir demain quel est un navire à qui nous avons donné cache ce soir, & qui s’est rallié à terre.

Nous ne sommes point heureux ◀de▶ n’avoir pas pris ◀le▶ navire que nous vîmes hier, & que nous voyons encore. On a envoyé ◀les▶ chaloupes armées pour ◀le▶ prendre. Qui que ce soit n’a paru ; mais ◀la▶ mer brise tellement, & ◀le▶ fond est si bas, que ◀les▶ chaloupes n’ont pu aller jusqu’à lui. Il s’en est sauvé trois Lascaris, qui ont été menés à bord de ◀l’▶Amiral, & conduits au Lion, où j’étais lorsqu’ils y sont arrivés. Ils ont dit que ce navire appartient à un Anglais, marchand particulier ; qu’il est chargé ◀d’▶argent en saumon, ◀de▶ cuivre, & ◀de▶ draps ; qu’il a mis toute ◀la▶ nuit à terre ◀le▶ plus ◀de▶ ballots qu’il a pu, s’étant servi ◀de▶ ses vergues pour faire des rats & que ◀les▶ Noirs ◀de▶ ◀la▶ Côte avaient pillé & pillaient encore ◀le▶ tout. Ces trois Lascaris sont aussi magnifiquement vêtus que ceux ◀de▶ Pondichéry ; & la première chose qu’ils ont demandée en portugais, & que M. de Pressac, lieutenant du Lion expliquait, c’est qu’ils suppliaient que personne ne touchât à leur manger ni à leurs plats. Ces misérables nous tiennent impurs, & se laisseraient mourir ◀de▶ faim plutôt que ◀de▶ manger ◀de▶ ce qu’un chrétien aurait touché. Ils ne font pourtant point ◀de▶ difficulté ◀de▶ nous louer leurs femmes & leurs filles. Ne s’en servent-ils plus ?

Quid non mortalia pectora cogit

Auri sacra fames ?

Ils ne vivent que ◀de▶ légumes, & jamais ◀de▶ viande. Nous en avons deux à bord, qui nous viennent de ◀la▶ flûte. On leur donne du riz & ◀de▶ ◀l’▶eau. Natura paucis contenta.

Nous remîmes à ◀la▶ voile dès hier au soir, & avons remouillé aujourd’hui parce que ◀les▶ courants nous ont reculés quoique ◀le▶ vent fût bon.

Nous avons remis à ◀la▶ voile ce matin, & avons assez bien été pendant ◀la▶ journée. Nous avons encore vu ◀le▶ navire ◀d’▶avant-hier.

Nous avons vu un navire ce matin : on lui a donné cache, & on ◀l’▶a joint ; mais il n’est pas ◀de▶ prise. Son gabarit, ou sa façon, est portugaise ; & il appartient au Grand Mogol, avec lequel nous n’avons rien à démêler. Il poursuit sa route, & nous ◀la▶ nôtre.

Nous avançons : douze heures ◀de▶ bon vent & ◀de▶ beau temps nous mettront à Bengale ; mais ◀la▶ brume nous a obligés ◀de▶ mouiller ce soir. Ce pays-ci est bien vilain, & bien désagréable : ce sont presque toujours des pluies & des brouillards ; & notre navire est tellement ébranlé par ◀les▶ coups qu’il a reçus & qu’il a tirés qu’il fait ◀de▶ ◀l’▶eau par tout son haut. Nos charpentiers & nos calfats ne manquent point ◀d’▶occupation.

Nous avons resté toute ◀la▶ journée à ◀l’▶ancre, à cause de ◀la▶ brume & du vent contraire.

Nous avons remis ce matin à ◀la▶ voile, & avons mouillé ce soir devant Balassor, qui est la première terre ◀de▶ Bengale, à ◀l’▶embouchure du Gange, où ◀les▶ Français ont un établissement. Quoiqu’il y ait des montagnes sur cette côte, elle est encore plus basse que celle ◀de▶ Coromandel, qui est une terre unie. Nous sommes à plus ◀de▶ six grandes lieues au large : cependant, nous n’avons sous nous que six brasses ◀d’▶eau, c’est-à-dire trente pieds. M.du Quesne a tiré trois coups ◀de▶ canon à un Miserere l’un ◀de▶ l’autre ; ce qui est apparemment un signal dont il est convenu pour faire venir des Français à bord. Nous sommes déjà mangés ◀de▶ maringouins, ou mouches ◀de▶ pré, qui font élever ◀la▶ chair qu’ils piquent ◀de▶ ◀la▶ grosseur ◀d’▶une fève blanche, & y causent une démangeaison à s’écorcher soi-même. ◀D’▶où diable viennent-ils ◀de▶ si loin, pour nous dévorer, ou du moins nous défigurer ? Nous sommes accablés ◀de▶ chaleur : pas un souffle ◀de▶ vent ; & ◀le▶ ciel toujours couvert. Il ne nous manquait plus que ces insectes.

M. du Quesne vient ◀d’▶envoyer sa chaloupe à terre : celles des autres navires ◀l’▶ont suivie, excepté ◀la▶ nôtre. ◀D’▶où vient ? Craint-il que je ne lui rende ce qu’il nous a prêté à Pondichéry, & que je ne lui dise à mon tour que ◀le▶ proverbe ◀de▶ Primo mihi n’a rien ◀d’▶infâme à ◀la▶ mer ?